short toed snake eagle

ટૂંકા અંગૂઠાવાળો સાપમાર ગરુડ (Circaetus gallicus) એ Accipitridae પરિવારનું એક મધ્યમ કદનું શિકારી પક્ષી છે. આ પક્ષી તેની સાપ શિકાર કરવાની અદભૂત ક્ષમતા માટે જાણીતું છે અને તેને 'શોર્ટ-ટોડ ઈગલ' તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે.

આ ગરુડની લંબાઈ 62 થી 67 સેમી અને પાંખોનો ફેલાવો 160 થી 190 સેમી હોય છે. તેનો નીચેનો ભાગ મુખ્યત્વે સફેદ હોય છે અને ઉપરનો ભાગ ભૂખરો બદામી હોય છે. તેનું માથું ગોળ હોય છે અને ચહેરો ઘુવડ જેવો દેખાય છે, જેમાં તેજસ્વી પીળી આંખો હોય છે. તેની પૂંછડી પર 3 થી 4 પટ્ટાઓ જોવા મળે છે.

આ પક્ષી વિવિધ પ્રકારના નિવાસસ્થાનોમાં જોવા મળે છે, જેમ કે ખુલ્લા ખેતીલાયક મેદાનો, શુષ્ક અને પથરાળ જમીનો, પાતળા જંગલો અને અર્ધ-રણ વિસ્તારો. તે સામાન્ય રીતે ગરમ અને ઉષ્ણકટિબંધીય વાતાવરણ પસંદ કરે છે.

ટૂંકા અંગૂઠાવાળો સાપમાર ગરુડ મુખ્યત્વે સાપ ખાય છે. તે સાપને ગરદનથી પકડીને મારી નાખે છે અને પછી માળામાં લઈ જાય છે. સાપ ઉપરાંત, તે ગરોળી, નાના સસ્તન પ્રાણીઓ (જેમ કે ઉંદર અને સસલા) અને ક્યારેક અન્ય નાના પક્ષીઓનો પણ શિકાર કરે છે.

આ પક્ષીઓ સામાન્ય રીતે ઊંચા ઝાડ પર માળો બાંધે છે. માળો લાકડીઓ અને ડાળીઓથી બનેલો હોય છે. માદા ગરુડ સામાન્ય રીતે એક જ ઈંડું મૂકે છે, જેનું સેવન બંને પક્ષીઓ મળીને કરે છે.

આ ગરુડ હવામાં સ્થિર રહીને (hovering) શિકાર શોધવા માટે જાણીતું છે. તે ખૂબ જ તીક્ષ્ણ દ્રષ્ટિ ધરાવે છે જે તેને જમીન પર સરકતા સાપને શોધવામાં મદદ કરે છે. તે દિવસ દરમિયાન વધુ સક્રિય રહે છે.

વૈશ્વિક સ્તરે, આ પ્રજાતિ હાલમાં 'Least Concern' (ઓછી ચિંતાજનક) શ્રેણીમાં છે. જોકે, નિવાસસ્થાનનો વિનાશ અને જંતુનાશકોનો ઉપયોગ તેમની વસ્તી માટે જોખમ ઊભું કરી શકે છે.

1. તેનું નામ 'સાપમાર' તેના સાપ ખાવાના મુખ્ય ખોરાક પરથી પડ્યું છે.
2. તેનો ચહેરો ઘુવડ જેવો હોવાથી તેને અન્ય ગરુડોથી અલગ ઓળખી શકાય છે.
3. તેના અંગૂઠા ટૂંકા અને મજબૂત હોય છે, જે ચીકણા સાપને પકડવા માટે અનુકૂળ છે.
4. આ પક્ષી શિકાર કરતી વખતે હવામાં લાંબા સમય સુધી એક જ જગ્યાએ સ્થિર રહી શકે છે.

• આ પક્ષીને જોવા માટે વહેલી સવાર અથવા બપોરનો સમય શ્રેષ્ઠ છે જ્યારે તે શિકાર માટે નીકળે છે.
• તેને ખુલ્લા મેદાનો કે ડુંગરાળ વિસ્તારોમાં આકાશમાં ઉડતા જુઓ.
• તેના સફેદ પેટ અને પીળી આંખોને ઓળખવા માટે સારા બાયનોક્યુલરનો ઉપયોગ કરો.

ટૂંકા અંગૂઠાવાળો સાપમાર ગરુડ એ ભારતીય ઉપખંડના આકાશની શાન છે. તે પર્યાવરણમાં સાપ અને અન્ય સરીસૃપોની વસ્તીને નિયંત્રિત કરવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. આ અદભૂત પક્ષીનું સંરક્ષણ કરવું એ આપણી જવાબદારી છે.