Introducción
El abejaruco esmeralda (Merops orientalis) es una pequeña y vibrante ave casi paseriforme perteneciente a la familia de los abejarucos. Conocido por su plumaje radiante, es un residente común que realiza movimientos estacionales a lo largo de África subsahariana, Arabia y gran parte de Asia hasta Vietnam.
Apariencia Física
Esta especie es un ave esbelta y ricamente coloreada. Mide entre 16 y 18 cm de longitud, de los cuales unos 5 cm corresponden a sus plumas centrales de la cola alargadas. Su plumaje es mayoritariamente verde brillante, con tonos azules en la barbilla y la garganta. Presenta una corona y espalda superior con matices dorados rojizos, una línea negra que cruza el ojo y un iris de color carmesí intenso. Su pico es negro y sus patas son de un gris oscuro.
Hábitat
El abejaruco esmeralda frecuenta zonas boscosas con árboles y arbustos dispersos, generalmente cerca de arroyos y costas. También se adapta a regiones áridas con acacias y palmeras datileras, dunas, áreas cultivadas y grandes jardines. Prefiere suelos arenosos y desnudos, y puede avistarse desde el nivel del mar hasta los 2000 metros de altitud.
Dieta
Su alimentación es principalmente insectívora. El abejaruco esmeralda consume una gran variedad de presas, incluyendo:
- Himenópteros (abejas y avispas)
- Escarabajos y termitas
- Polillas, moscas y libélulas
- Grillos, mariposas y arañas
Reproducción y Anidación
A diferencia de otros abejarucos, esta especie suele ser menos gregaria al anidar, haciéndolo de forma solitaria o en grupos reducidos. Excavan túneles en suelos arenosos o taludes para depositar sus huevos, buscando lugares que ofrezcan protección y estabilidad térmica.
Comportamiento
Es un cazador experto que acecha desde perchas bajas, como cercas o arbustos espinosos. Antes de tragar a su presa, especialmente si posee aguijón, el ave golpea repetidamente al insecto contra una superficie dura para eliminar el veneno. Aunque duermen en bandadas en las copas de los árboles, durante el día cazan de forma más individual, realizando vuelos cortos y acrobáticos para capturar insectos en el aire.
Estado de Conservación
El abejaruco esmeralda cuenta con una distribución geográfica muy amplia y poblaciones estables, por lo que actualmente no se considera una especie en peligro bajo los criterios de conservación internacionales.
Datos Interesantes
- Aunque ambos sexos son visualmente idénticos, los ejemplares juveniles carecen de las plumas alargadas en la cola.
- A veces se posan sobre el lomo del ganado o antílopes para atrapar insectos que estos espantan al caminar.
- Existen variaciones regionales de plumaje; por ejemplo, las aves del sudeste asiático tienen la corona y cara rojizas.
- Su técnica para eliminar el aguijón de las abejas es un comportamiento aprendido y altamente eficiente.
Consejos para Observadores de Aves
Para observar al abejaruco esmeralda, busque en áreas abiertas cerca de fuentes de agua durante las primeras horas de la mañana. Suelen posarse en cables de luz o ramas secas bajas, lo que facilita la fotografía. Preste atención a sus vuelos rápidos de ida y vuelta a la misma percha, un indicativo claro de que están cazando.
Conclusión
El abejaruco esmeralda es una joya alada que destaca no solo por su belleza estética, sino también por su papel crucial en el control de poblaciones de insectos. Su adaptabilidad a diversos climas, desde desiertos hasta bosques húmedos, lo convierte en una de las aves más fascinantes para estudiar en su entorno natural.
