green bee eater

വേലിത്തത്ത (Green Bee-eater) അഥവാ മെറോപ്സ് ഓറിയന്റാലിസ് (Merops orientalis) തേനീച്ച പിടിയൻ പക്ഷികളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഏഷ്യയിലും ആഫ്രിക്കയിലും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രകൃതിയിലെ തിളക്കമുള്ള പച്ചനിറത്താൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും.

ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തിളക്കമുള്ള പച്ച നിറമാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ കഴുത്തിലും താടിയിലും നേരിയ നീല നിറം കാണാം. തലയുടെ മുകൾഭാഗവും പുറവും സ്വർണ്ണാഭമായ തവിട്ടുനിറം കലർന്നതാണ്. വാലിന്റെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള രണ്ട് നീളൻ തൂവലുകൾ ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത വരയുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികളെയും പെൺ പക്ഷികളെയും കാഴ്ചയിൽ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.

മരങ്ങൾ കുറവുള്ള വനപ്രദേശങ്ങൾ, പുഴയോരങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, വലിയ തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ വേലിത്തത്തകളെ കാണാം. മണൽ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 2000 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വരെ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും.

പ്രധാനമായും പറക്കുന്ന പ്രാണികളെയാണ് വേലിത്തത്തകൾ ആഹാരമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ താഴെ പറയുന്നവ ഉൾപ്പെടുന്നു:

• തേനീച്ചകൾ
• കടന്നലുകൾ
• ചിതലുകൾ
• വണ്ടുകൾ
• തുമ്പികൾ
• ചിത്രശലഭങ്ങൾ

മണൽത്തിട്ടകളിലോ നദീതീരങ്ങളിലോ മാളങ്ങൾ തുരന്നാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി തനിച്ച് അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ ഗ്രൂപ്പുകളായി ഇവ മുട്ടയിടുന്നു. മണൽ നിറഞ്ഞ മണ്ണാണ് കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ പ്രധാനമായും തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.

വേലിത്തത്തകൾ സാധാരണയായി താഴ്ന്ന മരക്കൊമ്പുകളിലോ വേലികളിലോ ഇരുന്നാണ് ഇര തേടുന്നത്. ഇരയെ പിടികൂടിക്കഴിഞ്ഞാൽ, ഒരു കടുപ്പമുള്ള പ്രതലത്തിൽ തട്ടി അതിന്റെ വിഷമുള്ള മുള്ള് നീക്കം ചെയ്ത ശേഷമാണ് ഇവ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി മരങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവ കുറച്ച് സമയമേ വായുവിൽ ചിലവഴിക്കാറുള്ളൂ.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ ലോകമെമ്പാടും സുരക്ഷിതമാണ്.

1. ഇരയെ വിഴുങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് വിഷമുള്ള് കളയാൻ കല്ലിലോ മരത്തിലോ തട്ടുന്ന ശീലമുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ വാലിലെ നീളൻ തൂവലുകൾ പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികളിൽ കാണാറില്ല.
3. അറേബ്യൻ ഭാഗങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വേലിത്തത്തകൾക്ക് നീല നിറത്തിലുള്ള മുഖവും പച്ച നിറത്തിലുള്ള തലയുമാണ് ഉള്ളത്.
4. ഇവയ്ക്ക് മണൽ നിറഞ്ഞ മണ്ണിൽ കുളിക്കാൻ ഇഷ്ടമാണ്.

രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും വേലികളിലോ വൈദ്യുത കമ്പികളിലോ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ചാൽ ഇവയുടെ കണ്ണിന് ചുറ്റുമുള്ള കറുത്ത വരയും വാലിലെ തൂവലുകളും വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവ ഇരയെ പിടിക്കാൻ പറന്നുയരുന്ന കാഴ്ച മനോഹരമാണ്.

പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വേലിത്തത്തകൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയ്ക്കുള്ള കഴിവ് കർഷകർക്ക് ഏറെ ഗുണകരമാണ്. ഈ മനോഹര പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.