chestnut bellied sandgrouse

ખેરપેટ રેતાળ તેતર (વૈજ્ઞાનિક નામ: Pterocles exustus) એ સૂકા અને અર્ધ-રણ વિસ્તારોમાં જોવા મળતું એક અત્યંત અનુકૂલનશીલ પક્ષી છે. આ પક્ષી તેની પાણી વહન કરવાની અનોખી પદ્ધતિ અને જમીન સાથે ભળી જવાની ક્ષમતા માટે પક્ષીપ્રેમીઓમાં જાણીતું છે.

આ પક્ષી મધ્યમ કદનું હોય છે, જેની લંબાઈ ૩૧ થી ૩૩ સેમી જેટલી હોય છે. તેનો રંગ રેતાળ પીળો-ભૂરો હોય છે, જે તેને રણની જમીન પર આબાદ રીતે છુપાવવામાં મદદ કરે છે. તેના પેટના ભાગે ઘેરો ખેર જેવો (લાલ-ભૂરો) રંગ હોય છે, જેના કારણે તેને 'ખેરપેટ' કહેવામાં આવે છે.

તેઓ મુખ્યત્વે ખુલ્લા માળરાના, સૂકા ઘાસના મેદાનો, પથરાળ જમીન અને અર્ધ-રણ પ્રદેશોમાં રહેવાનું પસંદ કરે છે. તેઓ ખાસ કરીને એવા વિસ્તારોમાં જોવા મળે છે જ્યાં ઝાડી-ઝાંખરા ઓછા હોય અને જમીન ખુલ્લી હોય.

આ પક્ષી મુખ્યત્વે બીજભક્ષી છે. વિવિધ પ્રકારના ઘાસના બીજ, અનાજ અને નાના કઠોળ તેમનો મુખ્ય ખોરાક છે. પાણીની જરૂરિયાત પૂરી કરવા માટે તેઓ દરરોજ સવારે અથવા સાંજે સમૂહમાં જળાશયો પર જાય છે.

તેઓ જમીન પર જ એક નાનો ખાડો બનાવીને માળો તૈયાર કરે છે. માદા સામાન્ય રીતે ૨ થી ૩ ઈંડા મૂકે છે. નર અને માદા બંને ઈંડા સેવવાની કામગીરી વહેંચી લે છે; સામાન્ય રીતે નર રાત્રે અને માદા દિવસે ઈંડા પર બેસે છે.

ખેરપેટ રેતાળ તેતર ખૂબ જ સામાજિક પક્ષી છે અને અવારનવાર મોટા ટોળામાં જોવા મળે છે. તેમની ઉડવાની શક્તિ અદ્ભુત હોય છે. જ્યારે તેઓ જમીન પર હોય છે, ત્યારે સ્થિર રહીને શિકારીઓથી બચવાનો પ્રયત્ન કરે છે.

આઈયુસીએન (IUCN) ની રેડ લિસ્ટ મુજબ, આ પક્ષી હાલમાં 'ઓછી ચિંતાજનક' (Least Concern) શ્રેણીમાં આવે છે. જોકે, ખેતીલાયક જમીનનો વિસ્તાર અને આવાસનો નાશ તેમના માટે ચિંતાનો વિષય છે.

1. નર પક્ષી પોતાની છાતીના પીંછામાં પાણી શોષી લે છે અને કિલોમીટરો દૂર રહેલા પોતાના બચ્ચાં પાસે તે પાણી પહોંચાડે છે.
2. તેમની ઉડવાની ઝડપ ઘણી વધારે હોય છે, જે તેમને શિકારી પક્ષીઓથી બચાવે છે.
3. રણની ગરમીથી બચવા માટે તેમના પગ પર પણ પીંછા હોય છે.
4. પાણી પીવા માટે આ પક્ષીઓ દરરોજ સવારે એક જ નિશ્ચિત સમયે જળાશય પર પહોંચે છે.

પક્ષી નિરીક્ષકો માટે વહેલી સવારનો સમય સૌથી ઉત્તમ છે. કોઈ શાંત જળાશય પાસે રાહ જોવાથી આ પક્ષીઓના ટોળાને પાણી પીતા જોવાનો લ્હાવો મળી શકે છે. તેમનો રંગ જમીન જેવો હોવાથી તેમને શોધવા માટે સારી ગુણવત્તાના બાયનોક્યુલરનો ઉપયોગ કરવો હિતાવહ છે.

ખેરપેટ રેતાળ તેતર એ રણ પરિતંત્રનું એક અનિવાર્ય અંગ છે. તેમની અનોખી જીવનશૈલી અને સંઘર્ષ કરવાની વૃત્તિ ખરેખર પ્રશંસનીય છે. આવા પક્ષીઓના આવાસનું રક્ષણ કરવું એ આપણી જવાબદારી છે.