chestnut bellied sandgrouse

ചെസ്റ്റ്നട്ട് ബെല്ലിഡ് സാൻഡഗ്രൗസ് (Pterocles exustus) അഥവാ വയറൻ മണൽക്കോഴി വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും അർദ്ധമരുഭൂമികളിലും കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. മരുഭൂമിയിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്.

ഏകദേശം 31 മുതൽ 33 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് മണൽനിറമുള്ള തൂവലുകളാണുള്ളത്. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇവയുടെ വയറ ഭാഗം തവിട്ടുനിറത്തിലാണ് (Chestnut color). നീളമുള്ള വാൽചിറകുകളും കൂർത്ത ചിറകുകളും ഇവയെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

കുറഞ്ഞ സസ്യജാലങ്ങളുള്ള വരണ്ട പ്രദേശങ്ങൾ, അർദ്ധമരുഭൂമികൾ, കല്ലുനിറഞ്ഞ സമതലങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിൽ വസിക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

ഇവ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. പുല്ലുകൾ, കുറ്റിച്ചെടികൾ എന്നിവയുടെ വിത്തുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. അപൂർവ്വമായി ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ദിവസവും വെള്ളം കുടിക്കാൻ ദൂരെയുള്ള ജലാശയങ്ങളെ ഇവ ആശ്രയിക്കുന്നു.

മണ്ണിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി 2-3 മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. പകൽസമയത്ത് പെൺപക്ഷിയും രാത്രിയിൽ ആൺപക്ഷിയുമാണ് മുട്ടകൾക്ക് കാവലിരിക്കുന്നത്.

കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. വെള്ളം കുടിക്കാൻ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇവ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം എത്താറുണ്ട്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപെടാൻ പരിസരത്തിന് അനുയോജ്യമായ നിറം ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷികൾ വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞ (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും കൃഷിഭൂമികളുടെ വ്യാപനവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയാണ്.

1. ആൺപക്ഷികൾ അവയുടെ നെഞ്ചിലെ തൂവലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളം ആഗിരണം ചെയ്യുകയും കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെയുള്ള കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആ വെള്ളം എത്തിച്ചു നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളമില്ലാതെ ദീർഘനേരം കഴിയാൻ സാധിക്കും.
3. മണലിലെ താപനിലയിൽ നിന്ന് മുട്ടകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പ്രത്യേക രീതിയിൽ ചിറകുകൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്.

ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പ്രഭാതമാണ്. വനമേഖലകളിലെ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കൂട്ടത്തോടെ കാണാൻ സാധിക്കും. മണൽനിറമുള്ളതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ നല്ല ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്.

മരുഭൂമിയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ചെസ്റ്റ്നട്ട് ബെല്ലിഡ് സാൻഡഗ്രൗസുകൾ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ ഈ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.