chestnut bellied sandgrouse

O Cortiçol-de-barriga-castanha (Pterocles exustus) é uma ave terrestre fascinante, pertencente à família Pteroclidae. Esta espécie é amplamente reconhecida pela sua extraordinária capacidade de sobrevivência em ambientes áridos e pelo seu comportamento social único, sendo um exemplo notável de adaptação evolutiva às condições extremas do deserto.

Com um comprimento que varia entre 31 e 33 cm, esta ave possui um corpo robusto e uma cauda longa e pontiaguda. A sua plumagem é predominantemente de cor arenosa e camuflada, ideal para se esconder de predadores no solo. O macho distingue-se pela sua característica mancha castanha no abdómen e uma fina faixa preta que atravessa o peito, enquanto a fêmea apresenta um padrão mais sarapintado e discreto.

O habitat típico desta espécie inclui áreas semiáridas, savanas secas e planícies gramíneas com vegetação esparsa. Eles são encontrados em uma vasta faixa que se estende pelo norte e leste da África, Médio Oriente e partes da Ásia meridional, preferindo sempre terrenos abertos e arenosos.

A dieta do Cortiçol-de-barriga-castanha é essencialmente granívora. Eles alimentam-se quase exclusivamente de pequenas sementes de ervas e plantas do deserto que recolhem diretamente do solo. Para ajudar na digestão das sementes duras, é comum que estas aves ingiram também pequenas pedras (gastrólitos).

Estas aves nidificam no solo, criando uma pequena depressão rasa, muitas vezes protegida por um tufo de erva ou arbusto. A fêmea deposita geralmente três ovos camuflados. Uma característica única é que os progenitores revezam-se na incubação para proteger os ovos do calor intenso do sol durante o dia.

São aves altamente gregárias, vivendo em bandos que podem reunir centenas de indivíduos, especialmente em torno de fontes de água. Possuem um voo rápido e direto. Um dos comportamentos mais famosos é a sua rotina diária de voar longas distâncias (por vezes dezenas de quilómetros) até pontos de água ao amanhecer ou ao crepúsculo.

Atualmente, o Cortiçol-de-barriga-castanha é classificado como Pouco Preocupante (Least Concern) pela IUCN. Embora a sua vasta área de distribuição garanta uma população estável, a espécie pode enfrentar ameaças locais devido à caça excessiva e à degradação de habitats de savana.

1. Os machos têm penas especializadas no peito que funcionam como esponjas, permitindo-lhes transportar água por longas distâncias para os filhotes.
2. Apesar de viverem em zonas secas, dependem de água fresca diariamente e visitam os bebedouros em horários rigorosos.
3. A sua camuflagem é tão perfeita que eles permanecem imóveis no chão até estarem quase a ser pisados antes de levantarem voo.

Para avistar o Cortiçol-de-barriga-castanha, o melhor método é localizar um ponto de água conhecido em zonas áridas durante as primeiras horas da manhã. Como são aves cautelosas, recomenda-se o uso de binóculos e a permanência dentro de um veículo ou abrigo para não assustar o bando quando este desce para beber.

O Cortiçol-de-barriga-castanha é uma ave verdadeiramente resiliente, cujas adaptações biológicas permitem a vida em locais onde poucas outras espécies conseguiriam prosperar. Para os entusiastas da natureza e observadores de aves, encontrar esta espécie no seu habitat natural é uma experiência memorável e gratificante.