chestnut bellied sandgrouse

खैऱ्या पोटाचा सँडग्राऊस (शास्त्रीय नाव: Pterocles exustus), ज्याला मराठीत वाळू तित्तर असेही म्हटले जाते, हा कोरड्या आणि निम-वाळवंटी प्रदेशात आढळणारा एक अत्यंत जुळवून घेणारा पक्षी आहे. हा पक्षी प्रामुख्याने आफ्रिका आणि दक्षिण आशियातील रखरखीत प्रदेशात आढळतो.

या पक्षाचा आकार मध्यम असून त्याची लांबी साधारणपणे ३१ ते ३३ सेंटीमीटर असते. याचा रंग वाळूच्या रंगाचा म्हणजेच फिकट तपकिरी असतो, जो त्याला जमिनीवर मिसळून जाण्यास मदत करतो. त्याच्या पोटाचा खालचा भाग गडद खैऱ्या किंवा विटकरी रंगाचा असतो, ज्यामुळे त्याला हे नाव पडले आहे.

हे पक्षी प्रामुख्याने उघड्या माळरानावर, खडकाळ मैदानांवर आणि निम-वाळवंटी भागात राहणे पसंत करतात. जिथे विरळ झाडेझुडपे आणि कोरडी जमीन असते, अशा ठिकाणी यांचे वास्तव्य अधिक असते.

खैऱ्या पोटाचा सँडग्राऊस हा प्रामुख्याने शाकाहारी आहे. तो विविध प्रकारच्या गवताच्या बिया, धान्ये आणि कडधान्ये खातो. कधीकधी प्रथिनांसाठी तो छोटे कीटकही खातो. हे पक्षी दररोज पाणी पिण्यासाठी मोठ्या थव्याने जलाशयांकडे जातात.

हे पक्षी जमिनीवरच एक छोटा खड्डा करून आपले घरटे बनवतात. मादी सहसा २ ते ३ अंडी घालते. अंडी उबवण्याचे काम नर आणि मादी दोघेही मिळून करतात. नर पक्षी प्रामुख्याने रात्रीच्या वेळी अंड्यांवर बसतो.

हे अत्यंत सामाजिक पक्षी असून थव्याने फिरतात. त्यांचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे त्यांची पाणी वाहून नेण्याची पद्धत. शत्रूची चाहूल लागताच हे पक्षी जमिनीवर हालचाल न करता बसून राहतात, ज्यामुळे ते ओळखता येत नाहीत.

आययूसीएन (IUCN) च्या लाल यादीनुसार, हा पक्षी सध्या 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत आहे. तरीही, वाढते शहरीकरण आणि शिकारीमुळे त्यांच्या संख्येवर परिणाम होऊ शकतो.

1. नर सँडग्राऊस आपल्या छातीवरील पिसे पाण्यात भिजवून आपल्या पिलांसाठी कित्येक किलोमीटरवरून पाणी वाहून नेतो.
2. या पक्षाची उडण्याची गती खूप जास्त असते, ज्यामुळे तो शिकारी पक्षांपासून वाचू शकतो.
3. वाळवंटातील उष्णतेपासून वाचण्यासाठी त्यांच्या पायांवर पिसांचे आवरण असते.
4. पाणी पिण्यासाठी हे पक्षी दररोज सकाळी किंवा संध्याकाळी ठराविक वेळीच जलाशयावर येतात.

जर तुम्हाला हा पक्षी पाहायचा असेल, तर सकाळी लवकर एखाद्या जलाशयाजवळ शांतपणे वाट पाहा. त्यांचा रंग जमिनीसारखा असल्याने त्यांना ओळखण्यासाठी चांगल्या दुर्बिणीचा (Binoculars) वापर करा. हालचाल कमी ठेवल्यास ते जवळून दिसू शकतात.

खैऱ्या पोटाचा सँडग्राऊस हा निसर्गातील एक वैशिष्ट्यपूर्ण पक्षी आहे. वाळवंटातील कठीण परिस्थितीत जगण्यासाठी त्याने विकसित केलेल्या सवयी खरोखरच कौतुकास्पद आहेत. या सुंदर पक्षाचे जतन करणे ही काळाची गरज आहे.