darter

સર્પગ્રીવા (Darter), જેને વૈજ્ઞાનિક રીતે Anhinga melanogaster તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તે ભારતીય ઉપખંડમાં જોવા મળતું એક અદભૂત જળચર પક્ષી છે. તેની લાંબી અને પાતળી ડોકને કારણે, જ્યારે તે પાણીમાં તરે છે ત્યારે તે સાપ જેવું લાગે છે, જેના કારણે તેને 'સ્નેકબર્ડ' પણ કહેવામાં આવે છે.

સર્પગ્રીવાની લંબાઈ આશરે 85 થી 97 સેમી જેટલી હોય છે. તેના શરીરની લાક્ષણિકતાઓ નીચે મુજબ છે:

• તેની ડોક લાંબી અને લવચીક હોય છે, જેની ઉપર અણીદાર અને સીધી ચાંચ હોય છે.
• પુખ્ત પક્ષીનો રંગ મુખ્યત્વે કાળો હોય છે, જેમાં પાંખો પર રૂપેરી રંગની રેખાઓ જોવા મળે છે.
• તેની આંખો સફેદ હોય છે જેમાં પીળી રીંગ હોય છે.
• નર અને માદા લગભગ સરખા દેખાય છે, પરંતુ માદાની ચાંચ થોડી ટૂંકી હોય છે અને ગળાનો ભાગ થોડો અલગ હોય છે.

આ પક્ષીઓ મુખ્યત્વે મીઠા પાણીના સ્ત્રોતો જેવા કે તળાવો, નદીઓ, જળાશયો અને માર્શલેન્ડ માં જોવા મળે છે. આ ઉપરાંત, તેઓ ક્યારેક મેન્ગ્રોવ્સ અને દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાં પણ જોવા મળે છે. તેઓ મોટે ભાગે પાણીની બહાર આવેલી ડાળીઓ કે પથ્થરો પર બેસીને પાંખો સૂકવતા જોવા મળે છે.

સર્પગ્રીવાનો મુખ્ય ખોરાક મધ્યમ કદની માછલીઓ છે. ક્યારેક તે અન્ય જળચર જીવો અને મોટા અપૃષ્ઠવંશી પ્રાણીઓ પણ ખાય છે. તે પાણીની અંદર ડૂબકી મારીને પોતાની ભાલા જેવી ચાંચથી માછલીને વીંધી નાખે છે અને પછી સપાટી પર આવીને તેને હવામાં ઉછાળી માથાના ભાગેથી ગળી જાય છે.

સર્પગ્રીવા સામાન્ય રીતે પાણીની નજીક આવેલા ઊંચા ઝાડ પર માળા બાંધે છે. તેઓ ઘણીવાર અન્ય જળચર પક્ષીઓ જેવા કે બગલા અને કરમોરન્ટ્સ (Cormorants) સાથે વસાહતોમાં માળા બાંધવાનું પસંદ કરે છે. તેમના માળા ડાળીઓ અને લાકડાના બનેલા હોય છે.

આ પક્ષીની વર્તણૂક ખૂબ જ રસપ્રદ છે. તે પાણીમાં એવી રીતે તરે છે કે તેનું માત્ર માથું અને ડોક જ બહાર દેખાય છે. ડૂબકી માર્યા પછી, તેના પીંછા ભીના થઈ જાય છે કારણ કે તેની પાસે તેલ ગ્રંથિઓ ઓછી હોય છે. તેથી, તે લાંબો સમય સુરક્ષિત જગ્યાએ બેસીને પોતાની પાંખો ફેલાવીને સૂર્યપ્રકાશમાં સુકવે છે.

વર્તમાન સમયમાં, સર્પગ્રીવાને 'Near Threatened' (સંકટની નજીક) ની શ્રેણીમાં મૂકવામાં આવ્યું છે. જળાશયોનું પ્રદૂષણ અને નિવાસસ્થાનનો વિનાશ તેમના માટે મોટો ખતરો છે.

1. તેની ડોકના મણકા (Cervical Vertebrae) માં એક ખાસ મિકેનિઝમ હોય છે જે તેને ભાલાની જેમ ચાંચ મારવામાં મદદ કરે છે.
2. અન્ય જળચર પક્ષીઓની જેમ તે ડૂબકી મારતા પહેલા ઉછળતું નથી, પરંતુ ધીમેથી પાણીમાં ગરકાવ થઈ જાય છે.
3. તેના હાડકાં અન્ય પક્ષીઓ કરતા વધુ ઘટ્ટ હોય છે, જે તેને પાણીમાં ડૂબવા માટે મદદરૂપ થાય છે.
4. પાંખો સૂકવતી વખતે તે એક વિશિષ્ટ મુદ્રામાં બેસે છે જે પક્ષી પ્રેમીઓ માટે આકર્ષણનું કેન્દ્ર છે.

• સર્પગ્રીવાને જોવા માટે વહેલી સવાર અથવા મોડી સાંજનો સમય શ્રેષ્ઠ છે.
• જળાશયોની આસપાસ સૂકી ડાળીઓ પર નજર રાખો, ત્યાં તે પાંખો ફેલાવીને બેઠેલું જોવા મળી શકે છે.
• તેને નજીકથી જોવા માટે સારા દૂરબીન (Binoculars) નો ઉપયોગ કરો જેથી તેને ખલેલ ન પહોંચે.

સર્પગ્રીવા એ જૈવવિવિધતાનું એક મહત્વનું અંગ છે. તેની શિકાર કરવાની પદ્ધતિ અને શારીરિક રચના તેને અન્ય પક્ષીઓથી અલગ પાડે છે. આ સુંદર પક્ષીને બચાવવા માટે આપણા જળસ્ત્રોતોનું સંરક્ષણ કરવું અત્યંત આવશ્યક છે.