darter

பாம்புத் தாரா (Darter), அறிவியல் ரீதியாக Anhinga melanogaster என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது நீர்நிலைகளில் காணப்படும் மிகவும் வியக்கத்தக்க பறவைகளில் ஒன்றாகும். நீந்தும்போது இதன் உடல் நீருக்கு அடியிலும், நீண்ட கழுத்து மட்டும் வெளியே தெரிவதாலும் இது 'பாம்புப் பறவை' (Snakebird) என்றும் அழைக்கப்படுகிறது.

இப்பறவை 85-97 செமீ நீளம் கொண்டது. இதன் உடல் கருப்பு நிறத்திலும், இறக்கைகளின் மேல்பகுதி வெள்ளி நிறக் கோடுகளுடனும் காணப்படும். இதன் கழுத்து மிக நீண்டதாகவும், அலகு நேராகவும் கூர்மையாகவும் இருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகளைப் பிரித்தறிவது சற்று கடினம் என்றாலும், இனப்பெருக்க காலத்தில் அவற்றின் நிறத்தில் சிறிய மாற்றங்கள் ஏற்படும்.

பாம்புத் தாராக்கள் பொதுவாக ஏரிகள், குளங்கள், ஆறுகள், சதுப்புநிலங்கள் மற்றும் கடல்சார் சதுப்புநிலக் காடுகளில் (Mangroves) காணப்படுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் தனியாகவோ அல்லது சிறிய குழுக்களாகவோ நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் உள்ள மரக்கிளைகளில் அமர்ந்திருப்பதைக் காணலாம்.

இவற்றின் முக்கிய உணவு மீன்கள் ஆகும். இவை தனது கூர்மையான அலகைப் பயன்படுத்தி மீன்களைக் குத்திப் பிடிக்கின்றன. மீனைப் பிடித்த பிறகு, அதை நீருக்கு மேலே கொண்டு வந்து, காற்றில் தூக்கி எறிந்து, தலையிலிருந்து விழுங்கும் பழக்கம் கொண்டவை. அரிதாக தவளைகள் மற்றும் பிற நீர்வாழ் உயிரினங்களையும் இவை உட்கொள்கின்றன.

இவை மற்ற நீர்வாழ் பறவைகளுடன் இணைந்து நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் உள்ள மரங்களில் கூடுகட்டுகின்றன. குச்சிகளைக் கொண்டு கட்டப்படும் இக்கூடுகளில் பெண் பறவை முட்டையிடுகிறது. இனப்பெருக்க காலத்தில் ஆண் பறவைகளின் கால்கள் மற்றும் அலகின் நிறம் சற்று பிரகாசமாக மாறும்.

இவை நீரில் மூழ்கி மீன் பிடிப்பதில் வல்லவர்கள். மற்ற நீர்வாழ் பறவைகளைப் போலல்லாமல், இவற்றின் இறகுகள் நீரில் நனையக்கூடியவை. எனவே, மீன் பிடித்த பிறகு இவை கரையில் அமர்ந்து தங்கள் இறக்கைகளை விரித்து உலர வைக்கும். இது இவற்றின் மிகவும் பொதுவான அடையாளமாகும்.

தற்போது இவை 'அச்சுறுத்தலுக்கு அருகிலுள்ள' (Near Threatened) இனமாகப் பட்டியலிடப்பட்டுள்ளன. நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல் மற்றும் வாழ்விட அழிப்பு ஆகியவை இவற்றின் எண்ணிக்கையைக் குறைக்கும் முக்கிய காரணிகளாக உள்ளன.

1. நீந்தும்போது இதன் கழுத்து மட்டும் பாம்பைப் போல வளைந்து தெரிவதால் இதற்கு 'பாம்புப் பறவை' என்று பெயர் வந்தது.
2. இதன் கழுத்தில் உள்ள ஒரு சிறப்பு எலும்பு அமைப்பு, அலகை ஒரு ஈட்டி போல வேகமாக முன்னோக்கித் தள்ள உதவுகிறது.
3. இவற்றின் எலும்புகள் மற்ற பறவைகளை விட அடர்த்தியானவை, இது இவை நீரில் எளிதாக மூழ்க உதவுகிறது.
4. இறக்கைகளை உலர வைக்கும்போது இவை சிலைகள் போல அசையாமல் அமர்ந்திருக்கும்.

• அமைதியான ஏரிகள் அல்லது குளங்களுக்கு அருகில் உள்ள மரக்கிளைகளைக் கவனியுங்கள்.
• இவை இறக்கைகளை விரித்து உலர வைக்கும் தருணம் புகைப்படம் எடுக்கச் சிறந்தது.
• இவை நீந்தும்போது கழுத்தை மட்டும் வெளியே நீட்டுவதால், நீரின் மேற்பரப்பை உன்னிப்பாகக் கவனிக்க வேண்டும்.

பாம்புத் தாரா நமது நீர்நிலைச் சூழலியலின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். தனித்துவமான வேட்டைத் திறன் மற்றும் தோற்றம் கொண்ட இப்பறவைகளைப் பாதுகாப்பது நமது இயற்கை வளத்தைப் பாதுகாப்பதற்குச் சமமாகும்.