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O Biguá-serpente (Anhinga melanogaster) é uma ave aquática de aparência singular, pertencente à família Anhingidae. Conhecido popularmente como "pássaro-serpente" devido ao seu pescoço longo e esguio que se assemelha a uma serpente quando nada submerso, esta espécie é um exemplo fascinante de adaptação ao meio aquático.

Esta ave apresenta um tamanho considerável, medindo entre 85 e 97 cm. A plumagem adulta é predominantemente preta na parte superior, com as coberturas das asas e as terciárias exibindo listras prateadas distintas. O pescoço é marrom, tornando-se preto em direção à nuca, com uma linha clara sobre os olhos e a garganta que lhe confere uma aparência listrada. O bico é reto e pontiagudo, ideal para a pesca. Nos olhos, destaca-se uma íris branca com um anel amarelo vibrante, que se torna mais intenso durante o período de reprodução.

O Biguá-serpente é encontrado em uma ampla variedade de ambientes aquáticos continentais, incluindo lagos, lagoas, reservatórios, rios e pântanos. Também pode ser avistado em áreas de manguezais e águas costeiras. Frequentemente, é visto nadando com o corpo totalmente submerso, deixando apenas a cabeça e o pescoço acima da linha da água.

Sua dieta consiste principalmente de peixes de médio porte. Diferente de outras aves que agarram suas presas, o Biguá-serpente utiliza seu bico afiado como uma lança para empalar o peixe debaixo d'água. Ocasionalmente, pode consumir outros vertebrados aquáticos e grandes invertebrados. Após capturar a presa, ele retorna à superfície, joga o alimento para o ar e o captura novamente para engoli-lo, sempre começando pela cabeça.

Embora os sexos sejam difíceis de distinguir, os machos tendem a apresentar manchas pretas na garganta branca, enquanto as fêmeas adultas possuem um bico mais curto e uma faixa clara que separa a base do pescoço do peito. Eles costumam nidificar em colônias, muitas vezes em árvores próximas à água, onde constroem ninhos robustos para proteger sua prole.

O comportamento mais icônico desta ave é o hábito de permanecer em poleiros favorecidos com as asas e a cauda abertas para secar. Como possui plumagem permeável e glândulas uropigiais vestigiais, suas penas ficam encharcadas, o que reduz sua flutuabilidade e facilita o mergulho silencioso. Ao contrário dos corvos-marinhos, ele não salta antes de mergulhar, mas submerge lentamente. Além disso, passa por uma muda síncrona das penas de voo, o que o deixa temporariamente incapaz de voar.

Atualmente, o Biguá-serpente enfrenta ameaças devido à degradação de zonas úmidas, poluição da água e perda de locais de nidificação. Em muitas regiões, é monitorado para garantir que as populações permaneçam estáveis diante da pressão humana sobre os ecossistemas de água doce.

1. Seu nome popular "pássaro-serpente" deve-se ao fato de apenas o pescoço ficar visível enquanto nada.
2. As vértebras cervicais possuem um mecanismo de dobradiça que permite projetar o pescoço para frente como uma lança.
3. Possui ossos mais densos e pequenos sacos de ar para facilitar a submersão lenta.
4. Diferente de muitos mergulhadores, ele utiliza as patas para se propelir silenciosamente sob a água.

Para avistar o Biguá-serpente, procure por troncos ou rochas expostas ao sol perto de grandes massas de água. Eles costumam ficar imóveis por longos períodos enquanto secam suas penas. Use binóculos para observar o detalhe prateado nas asas, que é uma característica marcante da espécie.

O Biguá-serpente é uma ave extraordinária que demonstra a incrível diversidade de estratégias de sobrevivência na natureza. Seja pelo seu método de caça preciso ou pela sua silhueta inconfundível, ele continua sendo uma das espécies mais interessantes para entusiastas da ornitologia e amantes da natureza.