egyptian vulture

સફેદ ગીધ (Egyptian Vulture), જેને વૈજ્ઞાનિક રીતે Neophron percnopterus તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તે ગીધની પ્રજાતિઓમાંનું એક નાનું અને અત્યંત બુદ્ધિશાળી પક્ષી છે. તેને 'સફેદ સફાઈ કામદાર' અથવા 'ફારુનનું ચિકન' તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. આ પક્ષી યુરોપ, આફ્રિકા અને ભારત સુધી વ્યાપકપણે જોવા મળે છે.

પુખ્ત સફેદ ગીધનું શરીર મુખ્યત્વે સફેદ હોય છે, જેમાં તેની પાંખોના છેડા કાળા રંગના હોય છે જે ઉડતી વખતે સ્પષ્ટ દેખાય છે. તેની પૂંછડી ફાચર (wedge) આકારની હોય છે. ચહેરાની ચામડી પીળા રંગની અને પીંછા વગરની હોય છે. તેની ચાંચ લાંબી અને પાતળી હોય છે, જેનો છેડો વળેલો હોય છે. યુવાન પક્ષીઓ ઘેરા બદામી રંગના હોય છે અને પાંચ વર્ષ પછી તેઓ પુખ્ત સફેદ રંગ ધારણ કરે છે.

સફેદ ગીધ વિવિધ પ્રકારના રહેઠાણોમાં જોવા મળે છે, જેમાં અર્ધ-રણ વિસ્તારો, ખુલ્લા મેદાનો, ટેકરીઓની તળેટી અને માનવ વસાહતોની નજીકના વિસ્તારોનો સમાવેશ થાય છે. તેઓ ઘણીવાર કચરાના ઢગલા અને કસાઈખાનાની આસપાસ ખોરાકની શોધમાં જોવા મળે છે.

આ પક્ષીઓ મુખ્યત્વે મૃત પ્રાણીઓના માંસ (carrion) પર નભે છે. જોકે, તેઓ તકવાદી હોય છે અને નાના સસ્તન પ્રાણીઓ, પક્ષીઓ અને સરિસૃપોનો પણ શિકાર કરે છે. વધુમાં, તેઓ અન્ય પક્ષીઓના ઈંડા અને ક્યારેક સસ્તન પ્રાણીઓના મળ પર પણ ખોરાક તરીકે આધાર રાખે છે.

સફેદ ગીધ પથ્થરોની ભેખડો, ગુફાઓ અથવા ઊંચા વૃક્ષો પર માળો બાંધે છે. તેઓ માળો બનાવવા માટે લાકડીઓ, ઉન અને પ્રાણીઓના વાળનો ઉપયોગ કરે છે. માદા સામાન્ય રીતે બે ઈંડા મૂકે છે અને બંને પક્ષીઓ ઈંડા સેવવાની જવાબદારી નિભાવે છે.

આ પક્ષીઓ તેમની બુદ્ધિ માટે જાણીતા છે. તેઓ ગરમ હવાના પ્રવાહોમાં આકાશમાં ઊંચે ઉડવાનું પસંદ કરે છે. તેઓ સામાજિક પક્ષીઓ છે અને ઘણીવાર અન્ય ગીધ સાથે મળીને ખોરાકની શોધ કરે છે.

20મી સદી દરમિયાન સફેદ ગીધની વસ્તીમાં ભારે ઘટાડો જોવા મળ્યો છે. શિકાર, ઝેરી ખોરાક (ખાસ કરીને પશુઓની દવાઓ) અને વીજળીના તાર સાથે અથડાવાને કારણે આ પ્રજાતિ હાલમાં ભયગ્રસ્ત (Endangered) શ્રેણીમાં મૂકવામાં આવી છે.

1. સફેદ ગીધ પક્ષી જગતમાં સાધનોનો ઉપયોગ કરનાર જૂજ પક્ષીઓમાંનું એક છે; તેઓ શાહમૃગના ઈંડા ફોડવા માટે પથ્થરનો ઉપયોગ કરે છે.
2. તેઓ માળો બનાવવા માટે લાકડીની મદદથી ઉન અથવા વાળ વીંટાળતા જોવા મળ્યા છે.
3. જંગલી અવસ્થામાં આ પક્ષીઓ માટીમાં રહેલા આયર્નને કારણે સહેજ લાલાશ પડતા દેખાય છે, જેને 'કોસ્મેટિક કલરેશન' કહેવાય છે.
4. ભારતમાં જોવા મળતી 'ginginianus' પ્રજાતિના પુખ્ત પક્ષીઓની ચાંચ પીળા રંગની હોય છે.

જો તમે આ પક્ષીને જોવા માંગતા હોવ, તો સવારના સમયે શહેરની બહારના કચરાના ડેપો અથવા ખુલ્લા મેદાનોની મુલાકાત લો. આકાશમાં ઉડતી વખતે તેમની સફેદ પાંખો અને કાળા છેડા તેમજ વિશિષ્ટ પૂંછડી પરથી તેમને સરળતાથી ઓળખી શકાય છે.

સફેદ ગીધ પર્યાવરણની સફાઈમાં અનન્ય ભૂમિકા ભજવે છે. કુદરતના આ 'સફાઈ કામદાર'ને બચાવવા માટે તેમના રહેઠાણોનું સંરક્ષણ અને હાનિકારક દવાઓનો ત્યાગ અત્યંત જરૂરી છે.