red headed vulture

લાલ માથાવાળો ગીધ (Sarcogyps calvus), જેને ઘણીવાર 'રાજા ગીધ' તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે ભારતીય ઉપખંડમાં જોવા મળતું એક પ્રભાવશાળી પક્ષી છે. આ પક્ષી પર્યાવરણની સફાઈમાં અત્યંત મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે.

આ ગીધનું કદ આશરે 85 સેમી જેટલું હોય છે. તેનું સૌથી આકર્ષક અને વિશિષ્ટ લક્ષણ તેનું ગરદન વગરનું લાલ રંગનું માથું છે. તેનું શરીર મુખ્યત્વે કાળા રંગનું હોય છે અને પાંખોના નીચેના ભાગમાં સફેદ પટ્ટાઓ જોવા મળે છે. તેની છાતી પર પણ સફેદ રંગના પીંછા હોય છે.

લાલ માથાવાળો ગીધ સામાન્ય રીતે ખુલ્લા મેદાનો, પાનખર જંગલો અને ડુંગરાળ પ્રદેશોમાં જોવા મળે છે. તેઓ ગીચ જંગલોને બદલે છૂટાછવાયા વૃક્ષો ધરાવતા વિસ્તારોમાં રહેવાનું વધુ પસંદ કરે છે.

આ પક્ષી મુખ્યત્વે મૃત પ્રાણીઓના માંસ (Carrion) પર નિર્ભર રહે છે. તે કુદરતી સફાઈ કામદાર તરીકે ઓળખાય છે, જે મૃત પ્રાણીઓના અવશેષો ખાઈને પર્યાવરણમાં રોગચાળો ફેલાતો અટકાવે છે.

તેઓ સામાન્ય રીતે ઊંચા વૃક્ષોની ટોચ પર લાકડીઓ અને ડાળીઓ વડે માળો બાંધે છે. તેમનો સંવર્ધન સમયગાળો જાન્યુઆરીથી એપ્રિલ સુધીનો હોય છે અને માદા સામાન્ય રીતે એક જ સફેદ ઈંડું મૂકે છે.

આ ગીધ અન્ય ગીધની પ્રજાતિઓ કરતા ઓછા સામાજિક હોય છે. તેઓ મોટે ભાગે એકલા અથવા જોડીમાં જોવા મળે છે. તેઓ ખોરાક શોધતી વખતે આકાશમાં ખૂબ ઊંચે ઉડે છે અને તેમની દૃષ્ટિ અત્યંત તીક્ષ્ણ હોય છે.

હાલમાં, લાલ માથાવાળો ગીધ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે અતિ ગંભીર રીતે લુપ્તપ્રાય (Critically Endangered) શ્રેણીમાં છે. પશુઓની સારવારમાં વપરાતી અમુક દવાઓ (જેમ કે ડાયક્લોફેનાક) ને કારણે તેમની વસ્તીમાં મોટો ઘટાડો થયો છે.

1. તેને 'એશિયન કિંગ વલ્ચર' તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે.
2. તેની પાસે શક્તિશાળી ચાંચ હોય છે જે સખત ચામડીને પણ ચીરી શકે છે.
3. આ ગીધ અન્ય ગીધ કરતા વહેલા ખોરાક સુધી પહોંચવાની ક્ષમતા ધરાવે છે.
4. તેમના ગાલ પર લાલ રંગના ચામડીના લટકા (lappets) હોય છે.

• તેમને જોવા માટે વહેલી સવારનો અથવા સાંજનો સમય શ્રેષ્ઠ છે જ્યારે તેઓ ખોરાકની શોધમાં હોય છે.
• તેમના માળાઓથી દૂર રહેવું જોઈએ જેથી તેમના સંવર્ધનમાં ખલેલ ન પહોંચે.
• બાયનોક્યુલરનો ઉપયોગ કરીને તેમને આકાશમાં ઉડતા નિહાળવા એ એક અદભૂત અનુભવ છે.

લાલ માથાવાળો ગીધ એ આપણી ઇકોસિસ્ટમનો એક અનિવાર્ય ભાગ છે. આ સુંદર અને ઉપયોગી પક્ષીના સંરક્ષણ માટે આપણે જાગૃત થવું અને તેમના કુદરતી આવાસને બચાવવા પ્રયત્નો કરવા ખૂબ જ જરૂરી છે.