American Redstart

അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ട് (Setophaga ruticilla) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. 'പാർലർ വാർബ്ലർ' (Parulidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, മനോഹരമായ നിറങ്ങളും ഊർജ്ജസ്വലമായ പെരുമാറ്റവും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്. ഏകദേശം 11 മുതൽ 13 സെന്റിമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ, വേഗതയേറിയതും ചടുലവുമായ നീക്കങ്ങൾക്ക് പേരുകേട്ടതാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും വാലിലും കാണപ്പെടുന്ന ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് മധ്യ-തെക്കേ അമേരിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. പരിസ്ഥിതിയിൽ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യകരമായ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ സംഗീതാത്മകമായ പാട്ടും, വേട്ടയാടാനുള്ള പ്രത്യേക രീതിയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.

അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും, ചിറകുകളിലും വാലിലും വശങ്ങളിലും തിളക്കമുള്ള ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള പാടുകളുമുണ്ട്. വയറിന്റെ ഭാഗം വെള്ള നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പിന് പകരം ചാരനിറവും തവിട്ടുനിറവുമാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ ഓറഞ്ച് നിറത്തിന് പകരം മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം. ഇവയ്ക്ക് 11 മുതൽ 13 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ ചെറിയ പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നേർത്തതും കീടങ്ങളെ പിടിക്കാൻ അനുയോജ്യമായതുമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ കറുത്തതും തിളക്കമുള്ളതുമാണ്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് ചുറ്റുപാടുകളിൽ പെട്ടെന്ന് ഇരകളെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും പെൺ പക്ഷികളുടെ സമാനമായ നിറമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രായപൂർത്തിയായ ആൺ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം രണ്ട് വർഷം കൊണ്ടാണ് പൂർണ്ണമായ കറുത്ത നിറം ലഭിക്കുന്നത്.

അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലാണ് (Deciduous forests) വസിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് ആർദ്രതയുള്ളതും ഇടതൂർന്നതുമായ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം. കുറ്റിക്കാടുകളിലും നദിക്കരകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ തങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമായ മരങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത് കൂടുകൾ കെട്ടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ മെക്സിക്കോ, മധ്യ അമേരിക്ക, കരീബിയൻ ദ്വീപുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഇവ കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങളിലും മറ്റ് കൃഷിഭൂമികളിലും കാണപ്പെടാറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റം വരുത്തുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്, അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളാണ്. ചെറിയ വണ്ടുകൾ, ഈച്ചകൾ, ചിലന്തികൾ, ശലഭപ്പുഴുക്കൾ എന്നിവയെ ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ പുറത്തുകൊണ്ടുവരാൻ ഇവ തങ്ങളുടെ ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഓറഞ്ച് നിറം കാണിച്ച് ഭയപ്പെടുത്തുന്നു. ഇത് പ്രാണികൾ പറന്നുപോകാൻ കാരണമാകുന്നു, ആ നിമിഷം തന്നെ അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകൾ അവയെ പിടികൂടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് പ്രാണികൾ കുറവാണെങ്കിൽ, ഇവ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഈ പ്രത്യേക ഭക്ഷണരീതി കാർഷിക മേഖലയിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിന് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു.

അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകളുടെ പ്രജനന കാലം മെയ് മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ തന്റെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പാട്ടുകൾ പാടുകയും മറ്റ് പക്ഷികളെ അകറ്റുകയും ചെയ്യുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് പെൺ പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകൾക്കിടയിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ വളരെ ഭംഗിയായി പായൽ, ചിലന്തിവല, ചെറിയ വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രാവശ്യം 2 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 ദിവസങ്ങൾ എടുക്കും. മുട്ട വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഏകദേശം 10 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ കൂട് വിട്ട് പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുന്ന പക്ഷികളാണ്.

അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകൾ അത്യന്തം ഊർജ്ജസ്വലരായ പക്ഷികളാണ്. ഒരു നിമിഷം പോലും വെറുതെയിരിക്കാതെ മരച്ചില്ലകളിൽ ചാടിക്കളിക്കുന്ന ഇവയെ കാണാൻ വളരെ രസകരമാണ്. ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയായ ചിറകുകൾ വിടർത്തുന്ന പ്രവൃത്തി (Wing-flashing), ഇരകളെ പിടിക്കാനും മറ്റ് പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാനും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ദേശാടന സമയത്ത് കൂട്ടമായി കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ വ്യക്തവും ഉയർന്ന ശബ്ദത്തിലുള്ളതുമാണ്. അന്യ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ ആശങ്കപ്പെടേണ്ട സാഹചര്യത്തിലല്ല. എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്. വനനശീകരണം തടയുകയും ഇവയുടെ ദേശാടന പാതയിലുള്ള മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കാളികളാകുന്നത് ഈ മനോഹരമായ ജീവികളെ വരുംതലമുറകൾക്കായി നിലനിർത്താൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകൾക്ക് 'ബട്ടർഫ്ലൈ ബേർഡ്' എന്നൊരു വിളിപ്പേരുണ്ട്.
2. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പ്രായപൂർത്തിയാകാൻ രണ്ട് വർഷം വേണം.
3. ഇവയുടെ ചിറകിലെ ഓറഞ്ച് നിറം ഇരകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ള പറക്കലിന് പേരുകേട്ടവയാണ്.
5. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് ഒരേ സമയം ഒന്നിലധികം പെൺ പക്ഷികളുമായി ഇണചേരാൻ സാധിക്കും.

അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വസന്തകാലത്ത് വനപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നതിനാൽ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കൃത്യമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പാട്ട് തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. ശാന്തമായിരിക്കുക എന്നതാണ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനം. ഇവയെ പ്രലോഭിപ്പിക്കാൻ ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കരുത്. ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റം കാണുന്നതിനായി ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫിയിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വേഗതയേറിയ ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉള്ള ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ട് (Setophaga ruticilla) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ മനോഹരമായ നിറങ്ങളും, ചടുലമായ നീക്കങ്ങളും, പരിസ്ഥിതിയിലെ പങ്കും അവയെ സവിശേഷമാക്കുന്നു. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ വലുതാണ്. വടക്കേ അമേരിക്ക മുതൽ മധ്യ-തെക്കേ അമേരിക്ക വരെ ഇവ നടത്തുന്ന ദേശാടനം പ്രകൃതിയിലെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. മനുഷ്യരായ നമ്മൾ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥരാണ്. അവയുടെ ജീവിത രീതികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതും, അവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും പ്രകൃതിയോട് കൂടുതൽ അടുക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. അമേരിക്കൻ റെഡ്സ്റ്റാർട്ടുകളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്, കാരണം അവ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഭാവിയിലും ഈ മനോഹര പക്ഷികളെ വനങ്ങളിൽ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശംസിക്കാം.