White-faced Whistling-duck

വൈറ്റ്-ഫേസ്ഡ് വിസിൽ ഡക്ക് (White-faced Whistling-duck) അഥവാ Dendrocygna viduata എന്നത് വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ജലപക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ആഫ്രിക്കയിലെയും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെയും തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ മുഖത്തെ വെളുത്ത നിറവും ശരീരത്തിന്റെ തവിട്ടുനിറവും ഇവയെ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. 'വിസിൽ ഡക്ക്' എന്ന് പേര് വരാൻ കാരണം ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രത്യേകതരം വിസിൽ ശബ്ദമാണ്. ശാന്തമായ തടാകങ്ങളിലും ചതുപ്പുകളിലും കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കഴുത്തും കാലുകളും ഇവയെ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവ പറക്കുമ്പോൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

വൈറ്റ്-ഫേസ്ഡ് വിസിൽ ഡക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 38 മുതൽ 48 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സവിശേഷത മുഖത്തെ വെളുത്ത നിറമാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ശരീരത്തിന്റെ ബാക്കി ഭാഗങ്ങൾ പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറത്തിലും കറുപ്പ് കലർന്ന നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കടും തവിട്ടുനിറവും വാലിന് കറുപ്പുനിറവുമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്കും കാലുകളും ചാരനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കഴുത്ത് വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ വളരെ ആകർഷകമായി തോന്നും. ശരീരഘടനയിൽ ഇവയ്ക്ക് താറാവുകളോട് സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം ഗോസുകളോട് (Geese) കൂടുതൽ സാമ്യമുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ വിന്യാസം വളരെ മനോഹരമാണ്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് ജലത്തിൽ എളുപ്പത്തിൽ നീന്താനും പറക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. കാഴ്ചയിൽ വളരെ സുന്ദരമായ ഈ പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ തന്നെ ഇവയുടെ മുഖത്തെ വെളുത്ത പാടുകൾ കൊണ്ട് എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നദികളുടെ തീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് വലിയ ജലാശയങ്ങൾ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ആഫ്രിക്കയുടെ ഉപ-സഹാറൻ മേഖലകളിലും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. നെൽപ്പാടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ധാരാളമായി ജലസസ്യങ്ങൾ വളരുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ ഇവർ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ഒഴുക്ക് കുറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപമാണെങ്കിലും, തങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷിതമെന്ന് തോന്നുന്ന ജലാശയങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി കൂടുകൾ കെട്ടുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്, അതിനാൽ ശുദ്ധജല സ്രോതസ്സുകളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

വൈറ്റ്-ഫേസ്ഡ് വിസിൽ ഡക്കുകൾ സസ്യഭുക്കുകളാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ജലസസ്യങ്ങളുടെ ഇലകൾ, വിത്തുകൾ, തണ്ടുകൾ എന്നിവയാണ് ഭക്ഷണമായി കഴിക്കുന്നത്. ജലാശയങ്ങളുടെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ ജലജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. നെൽപ്പാടങ്ങളിൽ കൃഷി ചെയ്യുന്ന സമയത്ത് ഇവ ധാന്യങ്ങൾ കഴിക്കാൻ എത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രകൃതിദത്തമായ ജലസസ്യങ്ങളുടെ നിയന്ത്രണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഭക്ഷണസമയത്ത് ഇവ നിരന്തരം വിസിൽ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. സസ്യജാലങ്ങൾ സമൃദ്ധമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ പരിസ്ഥിതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ പരോക്ഷമായി പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമാകാറുണ്ട്. മഴക്കാലത്താണ് സാധാരണയായി ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാറുള്ളത്. തറനിരപ്പിലോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ കെട്ടുന്നത്. ചിലപ്പോൾ മരപ്പൊത്തുകളിലും ഇവ കൂടുകൾ കണ്ടെത്താറുണ്ട്. പെൺപക്ഷി ഏകദേശം 8 മുതൽ 12 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 26 മുതൽ 28 ദിവസം വരെ എടുക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ പഠിക്കുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ സുരക്ഷിതമായി സംരക്ഷിക്കുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവർ ഇലകളും പുല്ലുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ഈ സമയത്ത് ഇവ വളരെ ദുർബലരായിരിക്കും.

വൈറ്റ്-ഫേസ്ഡ് വിസിൽ ഡക്കുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക് പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ വിസിൽ പോലുള്ള ശബ്ദം ദൂരത്തേക്ക് കേൾക്കാം. ഇവ ജലത്തിൽ നീന്തുമ്പോഴും പറക്കുമ്പോഴും വളരെ സജീവമാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിലും ഇവ സജീവമായിരിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യരുമായി വലിയ ഭയമില്ലാത്ത സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക ജീവിതം വളരെ സങ്കീർണ്ണമാണ്, കൂട്ടത്തിലെ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ഇവ നല്ല ബന്ധം പുലർത്തുന്നു. അപകടസാധ്യതയുള്ളപ്പോൾ ഇവ കൂട്ടമായി ഒന്നിച്ച് പറന്നുപോകുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയനുസരിച്ച് ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ താരതമ്യേന സുസ്ഥിരമാണ്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ജലമലിനീകരണവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. വേട്ടയാടൽ തടയുന്നതും ജലസ്രോതസ്സുകൾ മലിനമാകാതെ സൂക്ഷിക്കുന്നതും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

1. ഇവയുടെ മുഖത്തെ വെളുത്ത നിറം ഇവയെ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
2. ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രത്യേക വിസിൽ ശബ്ദം കാരണമാണ് ഇവയ്ക്ക് വിസിൽ ഡക്ക് എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.
3. ഇവ സജീവമായ സാമൂഹിക ജീവിതം നയിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടാനും സഞ്ചരിക്കാനും സാധിക്കും.
6. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന അപൂർവ്വമായ താറാവുകളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ.

വൈറ്റ്-ഫേസ്ഡ് വിസിൽ ഡക്കിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരങ്ങളോ ആണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ശബ്ദം കേട്ട് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും, അതിനാൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് മികച്ച ഫലം നൽകും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചിത്രം പകർത്താൻ സാധിക്കും. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കി പതുക്കെ സമീപിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. പരിസ്ഥിതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പക്ഷിനിരീക്ഷണം നടത്തുക.

വൈറ്റ്-ഫേസ്ഡ് വിസിൽ ഡക്ക് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ മുഖത്തെ വെളുത്ത നിറവും വിസിൽ പോലുള്ള ശബ്ദവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രജനനശീലങ്ങളും മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ജലാശയങ്ങളുടെയും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെയും സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഓരോ പക്ഷിനിരീക്ഷകനും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തണം. വൈറ്റ്-ഫേസ്ഡ് വിസിൽ ഡക്കിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പകർന്നു നൽകുന്നത് അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായുള്ള ബോധവൽക്കരണത്തിന് സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ നമുക്ക് എന്നും സംരക്ഷിക്കാം.