Blue-throated Barbet

നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റ് (Blue-throated Barbet) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Psilopogon asiaticus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി ഏഷ്യൻ വനപ്രദേശങ്ങളിലെ അതീവ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ വർണ്ണാഭമായ ശരീരഘടന കൊണ്ടും വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം 22 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പച്ച നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ തൊണ്ടയിലെ നീല നിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് നേടിക്കൊടുത്തത്. ഹിമാലയൻ താഴ്വരകൾ മുതൽ തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങൾ വരെ ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു. മരപ്പൊത്തുകളിൽ ജീവിക്കുന്നതിനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിനും പ്രത്യേക വൈദഗ്ധ്യമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്നതിലൂടെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിനും ഇവ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ കഴിയുന്ന ഇടങ്ങളിൽ വസിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ പച്ചനിറം ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിനാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.

നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. 22 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് ഇടത്തരം വലിപ്പമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം പച്ചയാണ്, ഇത് മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇവയുടെ തൊണ്ടയിൽ കാണപ്പെടുന്ന നീല നിറം ഇവയുടെ മുഖ്യ ആകർഷണമാണ്. തലയുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ചുവപ്പ്, നീല, കറുപ്പ് തുടങ്ങിയ നിറങ്ങളുടെ മിശ്രിതം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയ്ക്ക് കട്ടിയുള്ളതും എന്നാൽ അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്കുകളുണ്ട്. ഈ കൊക്കുകൾ മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനും പഴങ്ങൾ കൊത്തിമുറിക്കുന്നതിനും വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും പ്രത്യേക നിറത്തിലുള്ള വലയങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് നിറങ്ങൾ അല്പം മങ്ങിയിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ദൃഢമായി പിടിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.

നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഹിമാലയൻ മലനിരകളുടെ താഴ്വരകൾ, വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ പോലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം. തോട്ടങ്ങൾ, പൂന്തോട്ടങ്ങൾ, നഗരപ്രദേശങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങൾ എന്നിവയിലും ഇവയെ കാണാം. തങ്ങളുടെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും മരങ്ങളുടെ മുകൾപ്പരപ്പിലാണ് ഇവ ചിലവഴിക്കുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ ഉള്ള ഇടങ്ങൾ ഇവ സജീവമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതലുണ്ട്.

നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും ഒരു ഫലഭോജി (Frugivore) ആണ്. കാട്ടുപഴങ്ങൾ, അത്തിപ്പഴങ്ങൾ, മറ്റ് ചെറിയ പഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, വണ്ടുകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി മാതാപിതാക്കൾ കൂടുതൽ പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നത്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് പഴങ്ങൾ കൊത്തിപ്പറിച്ചെടുക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് വലിയ പഴങ്ങളെ പോലും എളുപ്പത്തിൽ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ വിത്തുകൾ വനത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിലൂടെ വനവൽക്കരണത്തിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. പച്ചക്കറികളോ ധാന്യങ്ങളോ ഭക്ഷണമാക്കുന്നതായി അപൂർവ്വമായേ കാണാറുള്ളൂ.

നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ഇണയെ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി തുടർച്ചയായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നു. ഇവ മരത്തടികളിൽ സ്വന്തമായി പൊത്തുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഉണങ്ങിയ മരത്തടികളിലോ അല്ലെങ്കിൽ മൃദുവായ മരം ഉള്ള ശാഖകളിലോ ആണ് ഇവ கூடு നിർമ്മിക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മരത്തിൽ ദ്വാരമുണ്ടാക്കി അതിനുള്ളിൽ മുട്ടയിടുന്നു. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. ആണും പെണ്ണും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ ദുർബലരായിരിക്കും, അതിനാൽ മാതാപിതാക്കൾ നിരന്തരം പ്രാണികളെയും പഴങ്ങളും കൊണ്ടുവന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസത്തോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടിനുള്ളിൽ വളരുന്നു, അതിനുശേഷം അവ പറക്കാൻ പ്രാപ്തമാകുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സജീവവും എന്നാൽ അല്പം ലജ്ജാലുക്കളുമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്, 'കൂ-കൂ-കൂ' എന്ന് ആവർത്തിച്ചുള്ള ശബ്ദം വനത്തിൽ എപ്പോഴും കേൾക്കാം. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ സജീവമായിരിക്കുന്നത്. മരക്കൊമ്പുകൾക്കിടയിലൂടെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്, എന്നാൽ ഭക്ഷണം ധാരാളമുള്ള മരങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി എത്താറുണ്ട്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ മരത്തിന്റെ ഇലകൾക്കിടയിൽ നിശബ്ദമായി ഒളിച്ചിരിക്കും. ഇവയുടെ പച്ചനിറം ഇതിന് വലിയ സഹായമാണ്. സാമൂഹികമായി ഇടപെടാൻ താല്പര്യമുള്ള പക്ഷികളാണെങ്കിലും, പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ അല്പം ആക്രമണകാരികളാകാറുണ്ട്.

നിലവിൽ നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത്, ഇവയുടെ എണ്ണം ഇപ്പോൾ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ, പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്താൻ ധാരാളം അവസരങ്ങളുണ്ട്.

1. നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റുകൾ മരപ്പൊത്തുകളിൽ താമസിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. ഇവയുടെ നീല തൊണ്ടയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് നൽകിയത്.
3. ഇവ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. വനത്തിലെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
5. ആൺപക്ഷികൾ ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ ദൃഢമായി പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ കഴിയുന്ന കാലുകളുണ്ട്.
7. ഇവയുടെ പച്ചനിറം ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു.

നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കായി ചില ടിപ്പുകൾ: ആദ്യമായി, ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയാണ്. വലിയ പഴങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മരങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൂടെ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. പച്ചനിറമായതിനാൽ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ അല്പം സമയമെടുക്കും, അതിനാൽ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ പാർക്കുകളിലോ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം. ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് നല്ല വെളിച്ചമുള്ള സമയത്ത് മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗം ശ്രദ്ധിക്കാം.

നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റ് (Psilopogon asiaticus) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ ശരീരവും മനോഹരമായ ശബ്ദവും വനങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ചൈതന്യം നൽകുന്നു. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഈ പക്ഷിയെ നേരിട്ട് കാണുക എന്നത് വളരെ സന്തോഷകരമായ ഒരു അനുഭവമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. പഴങ്ങൾ കഴിച്ച് വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിലൂടെ കാടുകൾ വളർത്താൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യർ മരങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും വനനശീകരണം കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികൾക്ക് വരുംതലമുറയിലും ജീവിക്കാൻ സാധിക്കൂ. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഓരോ പക്ഷിയും ഒരു വലിയ ശൃംഖലയുടെ ഭാഗമാണ്. നീലക്കഴുത്തൻ ബാർബെറ്റുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങുന്നതും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തിനായുള്ള നമ്മുടെ യാത്രയിൽ ഒരു ചെറിയ ചുവടുവെപ്പായിരിക്കും.