Malabar Barbet

മലബാർ ബാർബെറ്റ് (Malabar Barbet), ശാസ്ത്രീയമായി Psilopogon malabaricus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന അതീവ സുന്ദരവും എന്നാൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാൻ പ്രയാസമുള്ളതുമായ ഒരു പക്ഷിയാണിത്. ഇവ പ്രധാനമായും മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് (Tree-clinging birds). വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയും തിളക്കമാർന്ന നിറങ്ങളും ഈ പക്ഷിയെ വനത്തിനുള്ളിലെ ഇലപ്പച്ചപ്പുകളിൽ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു. ശാന്തവും എന്നാൽ സ്ഥിരതയാർന്നതുമായ ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് ഇവ കൂടുതലും തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തനത് പക്ഷിയായതുകൊണ്ട് തന്നെ പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ മലബാർ ബാർബെറ്റിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇന്നും ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ മുകൾതട്ടിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഒരു പക്ഷിനിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്ക് വലിയൊരു അറിവായിരിക്കും.

മലബാർ ബാർബെറ്റിന്റെ ശരീരപ്രകൃതി വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഏകദേശം 16 മുതൽ 17 സെന്റിമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം പച്ചയാണ്. മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഈ നിറം ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തലയിലും കഴുത്തിലും ചുവപ്പ്, മഞ്ഞ, നീല എന്നീ നിറങ്ങളുടെ മിശ്രിതം കാണാം. ഈ നിറങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും കട്ടിയുള്ളതുമാണ്. പഴങ്ങൾ പൊട്ടിച്ചുകഴിക്കാനും മരങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനും ഈ കൊക്ക് സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള നിറങ്ങൾ ഇവയുടെ ലിംഗഭേദം തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നില്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ നിറങ്ങൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതായി കാണപ്പെടുന്നു. കാലുകൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ പാകത്തിൽ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ചെറിയ വാലും എന്നാൽ ബലമുള്ള ചിറകുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇലപ്പച്ചപ്പിനിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ഈ വർണ്ണാഭമായ തലയിലെ നിറങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു.

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളാണ് മലബാർ ബാർബെറ്റുകളുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. പ്രധാനമായും മരങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിലാണ് ഇവ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം. കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ, ഏലത്തോട്ടങ്ങൾ തുടങ്ങിയ തോട്ടം മേഖലകളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ, വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. മരപ്പൊത്തുകളിൽ വിശ്രമിക്കാനും കൂടുകൂട്ടാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ആർദ്രതയുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള വനമേഖലകൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

മലബാർ ബാർബെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. അത്തി, ഞാവൽ തുടങ്ങിയ മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി പ്രാണികളെ പിടിച്ചു നൽകുന്നത് ഇവയുടെ പതിവാണ്. മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങൾ കൊത്തിപ്പൊട്ടിച്ചു കഴിക്കുന്നതിൽ ഇവ അതിവിദഗ്ധരാണ്. വളരെ കുറഞ്ഞ അളവിൽ മാത്രമേ വെള്ളം കുടിക്കാറുള്ളൂ, ആവശ്യമായ ജലാംശം പഴങ്ങളിൽ നിന്ന് തന്നെ ഇവയ്ക്ക് ലഭിക്കുന്നു. മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരുന്ന് പഴങ്ങൾ തേടുന്ന ഇവ കാടിന്റെ ആരോഗ്യകരമായ വളർച്ചയ്ക്ക് വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

മലബാർ ബാർബെറ്റുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെയാണ്. മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്താണ് ഇവ കൂടു നിർമ്മിക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ ബലമുള്ള കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മരങ്ങളിൽ തുരന്നുണ്ടാക്കുന്ന ദ്വാരങ്ങളാണ് ഇവയുടെ കൂട്. ഈ കൂട്ടിനുള്ളിൽ വൈക്കോലോ ചെറിയ ചില്ലകളോ ഉപയോഗിച്ച് മെത്തയൊരുക്കാറില്ല, മറിച്ച് മരപ്പൊത്തിന്റെ അടിഭാഗം വൃത്തിയാക്കി മുട്ടയിടുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. ആണും പെണ്ണും പക്ഷികൾ മാറിമാറി മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് പ്രാണികളെയും പഴങ്ങളും നൽകി അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് ഇവ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. പ്രകൃതിദത്തമായ മരപ്പൊത്തുകൾ ലഭ്യമല്ലാത്ത സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇവ വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നു.

മലബാർ ബാർബെറ്റുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്. എങ്കിലും ഇവയുടെ ശബ്ദം കാടുകളിൽ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം. 'കുട്ട്-കുട്ട്-കുട്ട്' എന്ന രീതിയിൽ ആവർത്തിച്ചുള്ള ശബ്ദം ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. ഒരേ സ്ഥലത്ത് വളരെ നേരം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. മരക്കൊമ്പുകൾക്കിടയിലൂടെ ചാടിച്ചാടി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. മറ്റു പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങളിലൊന്നും ഏർപ്പെടാറില്ല. വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണെങ്കിലും, പ്രജനനകാലത്ത് മാത്രം ജോഡികളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വനത്തിലെ നിശബ്ദതയിൽ ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ മാത്രമാണ് പലപ്പോഴും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുക.

മലബാർ ബാർബെറ്റുകൾ നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' അഥവാ ആശങ്കപ്പെടേണ്ടതില്ലാത്ത വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും പരിസ്ഥിതി നാശവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്. വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയെ നിലനിർത്താൻ അത്യാവശ്യമാണ്. ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളിലൂടെയും വനസംരക്ഷണത്തിലൂടെയും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നമുക്ക് കാത്തുസൂക്ഷിക്കാം.

1. മലബാർ ബാർബെറ്റ് പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ തനത് (Endemic) പക്ഷിയാണ്.
2. ഇവയുടെ തലയിലെ വർണ്ണാഭമായ നിറങ്ങൾ ഇവയെ മറ്റുള്ള ബാർബെറ്റുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.
3. മരപ്പൊത്തുകൾ സ്വയം തുരന്നുണ്ടാക്കുന്നതിൽ ഇവ അതിവിദഗ്ധരാണ്.
4. ഇവ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
5. വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ഒരേ താളത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ.

മലബാർ ബാർബെറ്റുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ അതിരാവിലെ തന്നെ എത്തുന്നത് ഉചിതമായിരിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാണ്. ഉയർന്ന പവർ ഉള്ള ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മരത്തിന്റെ മുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. കടുംപച്ച നിറമായതുകൊണ്ട് ഇലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. അത്തിമരങ്ങൾ പോലുള്ള പഴങ്ങൾ ഉള്ള മരങ്ങളുടെ അടുത്ത് കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണ്. പക്ഷികളുടെ സ്വകാര്യതയെ മാനിച്ചുകൊണ്ട് അവയെ ശല്യം ചെയ്യാതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നവർക്ക് ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ നിർബന്ധമാണ്.

മലബാർ ബാർബെറ്റ് എന്നത് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രതീകമാണ്. ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യമാണ്. ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ ശരീരവും മനോഹരമായ ശബ്ദവും കാടിന്റെ വശ്യത കൂട്ടുന്നു. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുമ്പോൾ, ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് കൂടി ജീവിക്കാനുള്ള ഇടമാണ് ഒരുങ്ങുന്നത്. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാനും, അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കാനും ഈ അറിവുകൾ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. വനങ്ങളെയും മരങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കുന്നതിലൂടെ മലബാർ ബാർബെറ്റുകളെപ്പോലെയുള്ള ജീവജാലങ്ങളെ നമുക്ക് വരുംതലമുറകൾക്കായി കൈമാറാം. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വരുംകാലങ്ങളിലും പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ പച്ചപ്പിൽ ഈ വർണ്ണപ്പക്ഷി പാറി നടക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം.