White-cheeked Barbet

വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റ് (White-cheeked Barbet) എന്നത് പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Psilopogon viridis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, ബാർബെറ്റ് കുടുംബത്തിലെ അംഗമാണ്. കേരളത്തിൽ ഇവയെ 'പച്ചക്കുടുക്ക' എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. വലിപ്പത്തിൽ ഏകദേശം 21 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ പച്ച നിറത്തിലുള്ള ശരീരം ഇടതൂർന്ന മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് പലപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നത്. വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലും പരാഗണത്തിലും സഹായിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ് ഈ പക്ഷി. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും.

വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റിന്റെ ശരീരഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും പച്ച നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്, ഇത് മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമുണ്ടാക്കുന്നു. ഇവയുടെ മുഖത്ത് കാണപ്പെടുന്ന വെള്ളനിറത്തിലുള്ള വരകളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. കണ്ണിന് മുകളിലൂടെയും താഴെയായും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ കരുത്തുറ്റതും വലിപ്പമുള്ളതുമാണ്, ഇത് മരത്തിൽ തുളകൾ ഉണ്ടാക്കാനും പഴങ്ങൾ കൊത്തിമുറിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം 21 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക് ഒതുക്കമുള്ള ശരീരപ്രകൃതിയാണുള്ളത്. തലയുടെ മുകൾഭാഗത്തിന് ചെറിയൊരു തവിട്ടുനിറം കലർന്ന നിറം കാണപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ഇളം നീലനിറത്തിലുള്ള ഒരു വലയം കാണാം. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും ഒരേപോലെയുള്ള ശാരീരിക സവിശേഷതകളാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുണ്ട്, ഇത് മരക്കൊമ്പുകളിൽ ദൃഢമായി പറ്റിപ്പിടിച്ച് നിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് അല്പം മഞ്ഞനിറം കലർന്ന പച്ചനിറം കാണാം. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ കവിളിലെ വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. വനങ്ങൾ മാത്രമല്ല, തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ, വീടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വലിയ മരങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വലിയ മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മരങ്ങളുടെ മുകളിലത്തെ തട്ടിലാണ് ഇവ അധികസമയവും ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാനും വിശ്രമിക്കാനും മരപ്പൊത്തുകളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, തോട്ടങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ തന്നെ ഇവയെ മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇടയ്ക്കിടെ കാണാറുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് (Frugivores). അത്തി, പേരാൽ, ഞാവൽ തുടങ്ങിയ മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, വിവിധതരം വനവൃക്ഷങ്ങളുടെ പഴങ്ങളും ഇവ തേടിപ്പിടിച്ച് കഴിക്കാറുണ്ട്. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി പ്രാണികളെ പിടിച്ചുനൽകുന്ന പ്രവണത ഇവയിൽ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് പഴങ്ങൾ എളുപ്പത്തിൽ കൊത്തിമുറിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് പഴങ്ങൾ തിന്നുന്ന ഇവ, ചിലപ്പോൾ പഴങ്ങൾ മൊത്തത്തിൽ വിഴുങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ശീലം വിത്തുകൾ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തിക്കുന്നതിനും വനവൽക്കരണത്തിനും സഹായിക്കുന്നു. വളരെ തിരക്കേറിയ ഭക്ഷണരീതിയാണ് ഇവയുടേത്, ഒരേ മരത്തിൽ തന്നെ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് കാണാം.

വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇവ മരങ്ങളിൽ തുളകളുണ്ടാക്കി കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. മരത്തിന്റെ ഉണങ്ങിയ ഭാഗങ്ങളോ, അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ തോതിൽ ദ്രവിച്ച തടികളോ ആണ് കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മരത്തിൽ തുളച്ച് ചെറിയ അറകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു. ഇതിനുള്ളിലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുമിച്ച് കൂടിന്റെ സംരക്ഷണത്തിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമായി ചെറിയ പ്രാണികളെയും പഴങ്ങളും നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം കൂടിനുള്ളിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പൊതുവെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും തുടർച്ചയായി കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. 'കു-ട്രു, കു-ട്രു' എന്ന രീതിയിലുള്ള ഇവയുടെ താളാത്മകമായ ശബ്ദം വനത്തിൽ എപ്പോഴും കേൾക്കാം. ഇവ പൊതുവെ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്, എന്നാൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ ചിലപ്പോൾ ചെറിയ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ഇരിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ താഴെ നിന്ന് കാണാൻ പ്രയാസമാണ്. വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നവയാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണസമയത്ത് ഒരിടത്ത് തന്നെ ദീർഘനേരം ഇരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളോട് അത്ര വലിയ ശത്രുതയൊന്നും ഇവ കാണിക്കാറില്ല.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റുകളെ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) ഉള്ള വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വനങ്ങളിൽ സുസ്ഥിരമാണെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം എന്നിവ ഇവയുടെ ഭാവിയെ ബാധിച്ചേക്കാം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ സംരക്ഷിത വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ വാസസ്ഥലം ഒരുക്കുന്നുണ്ട്. വനപ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള തോട്ടങ്ങളിൽ വലിയ മരങ്ങൾ നിലനിർത്തുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകളിലെ മരങ്ങൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്, എങ്കിലും പ്രാണികളെയും ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
3. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന ഇവ മരത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് ദോഷം വരുത്താറില്ല.
4. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരേപോലെ കാണപ്പെടുന്നു.
5. വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ വനവൽക്കരണത്തിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് നിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ശക്തമായ കാലുകളുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ ഇവിടെ നൽകുന്നു. ആദ്യമായി, ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുക. ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ ആ ദിശയിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മരത്തിന്റെ മുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ തോട്ടങ്ങളിലോ പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പെട്ടെന്നുള്ള അനക്കങ്ങൾ പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്തും, അതിനാൽ ഒരിടത്ത് ശാന്തമായി ഇരിക്കുന്നത് കൂടുതൽ പക്ഷികളെ കാണാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ സൂം ലെൻസുകൾ നിർബന്ധമാണ്. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിചേർന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും.

വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റ് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ പച്ചപ്പിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി, വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പഴങ്ങൾ കഴിച്ച് വിത്തുകൾ കാടുകളിലുടനീളം വിതരണം ചെയ്യുന്ന ഇവ, യഥാർത്ഥത്തിൽ വനത്തിന്റെ കാവൽക്കാരാണ്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ ശബ്ദവും പച്ചനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും വനയാത്രകളെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു. പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്ത് അറിയാൻ സാധിക്കും. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. വലിയ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റാതെയും വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിച്ചും നമുക്ക് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്താം. വൈറ്റ്-ചീക്ക്ഡ് ബാർബെറ്റുകളെപ്പോലുള്ള പക്ഷികൾ വനങ്ങളിൽ സ്വതന്ത്രമായി പറന്നു നടക്കുമ്പോൾ മാത്രമാണ് നമ്മുടെ പ്രകൃതി സമ്പന്നമാകുന്നത്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിലേക്കുള്ള ചെറിയൊരു ചുവടുവെപ്പാണ്. പ്രകൃതിയോടുള്ള സ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും, ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കാനും ഇത്തരം പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് സഹായിക്കും.