Brown Shrike

ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്ക് (Brown Shrike), ശാസ്ത്രീയമായി Lanius cristatus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. 'ലാനിയേഡേ' (Laniidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവയെ സാധാരണയായി 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' (Butcherbird) എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് ദക്ഷിണേന്ത്യയിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നവരാണ്. ഏകദേശം 17 മുതൽ 20 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ ആകർഷകമായ ശാരീരിക ഘടനയുണ്ട്. തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും, കണ്ണിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന കടും നിറത്തിലുള്ള വരയും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഇരപിടിക്കുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ധരാണ്. പ്രാണികളെയും ചെറിയ ജീവികളെയും വേട്ടയാടി ഭക്ഷിക്കുന്ന ഇവ, ഇരകളെ മുൾച്ചെടികളിൽ കുത്തിനിർത്തി സൂക്ഷിക്കുന്ന സ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്. പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ താഴെ വിവരിക്കുന്നു.

ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്ക് പക്ഷികളുടെ ശരീരഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 17 മുതൽ 20 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown). മുതുകിലും ചിറകുകളിലും ഈ തവിട്ട് നിറം പ്രകടമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗം, പ്രത്യേകിച്ച് വയറും നെഞ്ചും ഭാഗം വെള്ളനിറത്തിലോ (White) അല്ലെങ്കിൽ മങ്ങിയ വെള്ളനിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രത്യേകതയുള്ള ഭാഗം കണ്ണിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരയാണ്. ഇത് പക്ഷിയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു വില്ലൻ പരിവേഷം നൽകുന്നു. ബലമുള്ളതും അറ്റം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്കുകൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആയുധമാണ്. ഇരകളെ പിടിക്കാനും കീറാനും ഈ കൊക്കുകൾ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണെങ്കിലും, പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് ഇവയുടെ നിറത്തിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാം. തൂവലുകളുടെ വിന്യാസവും നിറവും ഇവയെ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്ക് പക്ഷികൾ പൊതുവെ തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കുറ്റിക്കാടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, വനത്തിന്റെ അരികുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുള്ളത്. മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ചെറിയ ഉയരത്തിൽ ഇരിക്കാനും അവിടെനിന്ന് താഴെയുള്ള പ്രാണികളെ നിരീക്ഷിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ദേശാടന പക്ഷികളായതിനാൽ, ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് വരുന്നു. കേരളത്തിലെ വയലുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി മുള്ളുള്ള ചെടികൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ഇത് ശത്രുക്കളിൽനിന്ന് സംരക്ഷണം ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ലെങ്കിലും, ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷമാണ് ഇവ കൂടുതലായി ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.

ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്ക് ഒരു മാംസഭുക്കായ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. പ്രധാനമായും പ്രാണികൾ, വണ്ടുകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, ചെറിയ പല്ലികൾ, എലികൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ എന്നിവയെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' എന്ന് ഇവയെ വിളിക്കാൻ കാരണം ഇവയുടെ ഇരപിടുത്ത രീതിയാണ്. തങ്ങൾ പിടിക്കുന്ന ഇരകളെ മുള്ളുകളിലോ കമ്പികളുടെ അറ്റത്തോ കുത്തിനിർത്തി സൂക്ഷിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇരകളെ പിന്നീട് ഭക്ഷിക്കാനോ അല്ലെങ്കിൽ അവയെ എളുപ്പത്തിൽ കീറിമുറിക്കാനോ ഈ രീതി സഹായിക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ ഇരകളെ ആയുധമായി ഉപയോഗിക്കുന്ന ചുരുക്കം ചില പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ. ഇരകളെ കണ്ടെത്തുന്നതിനായി ഉയർന്ന മരച്ചില്ലകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ കാത്തിരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്ക് പക്ഷികളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ശാഖകളിലോ കുറ്റിക്കാടുകളിലോ ആണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ചെറിയ കമ്പ്, പുല്ല്, വേരുകൾ, ചിലന്തിവല എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് കപ്പ ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മാണത്തിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും പങ്കുചേരുന്നു. ഒരു തവണ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നിറവും അതിൽ പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. മുട്ട വിരിയിക്കാനുള്ള ചുമതല പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിക്കാണ്. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം സമയമെടുത്ത് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് ഭക്ഷണം നൽകി അവയെ വളർത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളിൽനിന്ന് കൂടുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്കുകൾ വളരെ അക്രമണോത്സുകവും തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ മുൻപന്തിയിലുള്ള പക്ഷികളുമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നത് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. അത്തരം സന്ദർഭങ്ങളിൽ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അവയെ ഓടിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരമാണ്, എന്നാൽ പലപ്പോഴും മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ അനുകരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മരച്ചില്ലകളിൽ നേരെ ഇരിക്കുമ്പോൾ വാല് ഇടയ്ക്കിടെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ആട്ടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇത് ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് പേടിച്ചു പറന്നുപോകാറില്ല, മറിച്ച് ജാഗ്രതയോടെ നിരീക്ഷിക്കുകയാണ് ചെയ്യാറുള്ളത്.

നിലവിൽ ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്ക് പക്ഷികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ താരതമ്യേന സുസ്ഥിരമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷിയായതിനാൽ, കൃഷിഭൂമിയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന വിഷാംശങ്ങൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ എത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ പ്രകൃതി സൗഹൃദപരമായ കൃഷിരീതികൾ പിന്തുടരുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയെ 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു, കാരണം ഇരകളെ മുള്ളുകളിൽ കുത്തിനിർത്തുന്നു.
2. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ അനുകരിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
3. കണ്ണിലൂടെയുള്ള കറുത്ത വര ഇവയ്ക്ക് മാസ്ക് ധരിച്ചതുപോലെയുള്ള രൂപം നൽകുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരെയുള്ള ഇരകളെ പോലും കൃത്യമായി കാണാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
5. ദേശാടന പാതയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ ഇവ പറക്കാറുണ്ട്.
6. കൂട് നിർമ്മാണത്തിനായി ചിലന്തിവലകൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.

ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം ശൈത്യകാലമാണ്. തുറസ്സായ വയലുകൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, പാർക്കുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്. ശാന്തമായിരിക്കുക എന്നതാണ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് നൽകാനുള്ള പ്രധാന ഉപദേശം. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തിയേക്കാം. ഇവയുടെ ഇരപിടുത്ത രീതി നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ ആവേശകരമായ അനുഭവമായിരിക്കും. ക്യാമറ കൈയിലുണ്ടെങ്കിൽ നല്ല ദൂരദർശിനി ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്ക് (Lanius cristatus) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും, കരുത്തുറ്റ കൊക്കും വേട്ടയാടാനുള്ള പ്രത്യേക രീതിയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽനിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. കേരളത്തിന്റെ പാരിസ്ഥിതിക പൈതൃകത്തിൽ ഈ ദേശാടന പക്ഷികൾക്ക് വലിയ സ്ഥാനമുണ്ട്. നമ്മൾ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിലെ പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ കൃഷിക്ക് വലിയ സഹായം ചെയ്യുന്നു. പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കും. ഈ ലേഖനം ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്കിനെക്കുറിച്ചുള്ള അടിസ്ഥാന അറിവുകൾ നൽകിയെന്ന് കരുതുന്നു. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ഒരു കുറ്റിക്കാട്ടിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, ശ്രദ്ധിക്കുക, ഒരുപക്ഷേ ഒരു ബ്രൗൺ ഷ്രൈക്ക് നിങ്ങളെത്തന്നെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടാകാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് ഒരു വിനോദം മാത്രമല്ല, പ്രകൃതിയെ അറിയാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്.