Long-tailed Shrike

ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്ക് (Lanius schach) അഥവാ നീളൻ വാലൻ കള്ളിപ്പൂപ്പൻ എന്നത് ലാനിയേഡേ (Laniidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഏഷ്യയിലെ പല ഭാഗങ്ങളിലും കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ വേട്ടയാടൽ രീതികൾക്കും ആക്രമണോത്സുകമായ പെരുമാറ്റത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ്. 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' (Butcher bird) എന്ന വിളിപ്പേര് ഈ പക്ഷിക്കു ലഭിക്കാൻ കാരണം, ഇത് ഇരകളെ മുള്ളുകളിലോ മറ്റോ കുത്തിനിർത്തി സൂക്ഷിക്കുന്ന സ്വഭാവം കാണിക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching birds) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ ജൈവ നിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്ന ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ രൂപവും വേഗതയേറിയ പറക്കലും പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വളരെ താൽപ്പര്യമുണർത്തുന്ന കാഴ്ചയാണ്.

ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 23 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. പ്രധാനമായും ചാരനിറവും (Grey) തവിട്ടുനിറവും (Rufous) കലർന്ന നിറമാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിനുള്ളത്. ഇവയുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം ചാരനിറത്തിലും, ചിറകുകളും വാലും കറുപ്പുനിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളം ഒരു മുഖംമൂടി പോലെ തോന്നിക്കുകയും ഇത് ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ കാഴ്ചശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തവും അറ്റത്ത് ചെറിയ വളവുള്ളതുമാണ്, ഇത് ഇരകളെ വേഗത്തിൽ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് നിറത്തിൽ അല്പം മങ്ങൽ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള വാൽ പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും, ഇത് ഉയരത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ബാലൻസ് നിലനിർത്താനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കുകൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. കൃഷിയിടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, വനങ്ങളുടെ അതിർത്തികൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുള്ളത്. വൈദ്യുതി കമ്പികളിലോ വേലികളിലോ ഉയരമുള്ള മരച്ചില്ലകളിലോ ഒക്കെ ഇരുന്നു പരിസരം നിരീക്ഷിക്കുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും തോട്ടങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് സമതലങ്ങളിലും താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം കൂടുതൽ. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ മരങ്ങളും ഇരകളെ പിടിക്കാൻ മുള്ളുകളുള്ള ചെടികളും ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ.

ഇവ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ചെറിയ പക്ഷികൾ, പല്ലികൾ, എലികൾ, വലിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെയാണ് ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കുകൾ ഇരകളെ പിടികൂടി മുള്ളുകളിലോ കമ്പി വേലികളിലോ കുത്തിനിർത്താറുണ്ട്. ഇതിനെ 'ലാർഡർ' (Larder) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത് ഇരയെ കീറിമുറിക്കാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നതിനും പിന്നീട് ഭക്ഷിക്കുന്നതിനായി സൂക്ഷിക്കുന്നതിനും വേണ്ടിയാണ്. വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളെ പോലും ആക്രമിക്കാൻ മടിയില്ലാത്ത ഈ പക്ഷി, ചെറിയ ജീവികളുടെ ലോകത്ത് ഒരു പേടിസ്വപ്നമാണ്. പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിൽ വളരെ മിടുക്കരായ ഇവ, കൃഷിക്ക് ഉപദ്രവകാരികളായ പല ഷഡ്പദങ്ങളെയും തിന്നുന്നതിനാൽ കർഷകരുടെ സുഹൃത്തുക്കളായും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

പ്രജനനകാലത്ത് ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കുകൾ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. മാർച്ച് മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിൽ വളരെ ഭംഗിയായി നെയ്തെടുത്ത കപ്പ് ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, ചിലന്തിവലകൾ തുടങ്ങിയവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നിറവും അതിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളും കാണാം. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നത് മാതാപിതാക്കളുടെ പ്രധാന ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഈ കാലയളവിൽ ഇവ തങ്ങളുടെ കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കുകൾ വളരെ അലർട്ടായ പക്ഷികളാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിലോ വൈദ്യുതി കമ്പികളിലോ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശ്രദ്ധ എപ്പോഴും താഴെ തറയിലായിരിക്കും. ഇരയെ കണ്ടാൽ അങ്ങേയറ്റം വേഗതയിൽ താഴേക്ക് കുതിച്ച് അതിനെ പിടികൂടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് വളരെ മനോഹരമായി പാടാൻ കഴിയും, ചിലപ്പോൾ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ അനുകരിക്കാനും ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. സ്വന്തം അധീനതയിലുള്ള പ്രദേശത്ത് (Territory) മറ്റ് പക്ഷികൾ കടന്നുവരുന്നത് ഇവയ്ക്ക് തീരെ ഇഷ്ടമല്ല. ഇത്തരത്തിൽ അതിർത്തി സംരക്ഷിക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ ഇവ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്. ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പ്രജനനകാലത്ത് മാത്രമാണ് ഇണയോടൊപ്പം സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നും നേരിടുന്നില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത്, ഇവയുടെ എണ്ണം പ്രകൃതിയിൽ സുരക്ഷിതമാണ്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വനം നശീകരണം, അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നതും മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും സഹായിക്കും.

1. ഇവ 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു.
2. ഇരകളെ മുള്ളുകളിൽ കുത്തിനിർത്തുന്ന വിചിത്ര സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
3. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ അനുകരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
4. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള കറുത്ത അടയാളം സൺഗ്ലാസ് പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരെയുള്ള ഇരയെപ്പോലും കൃത്യമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിൽ വൈദ്യുതി ലൈനുകൾ നോക്കുക, അവിടെ ഇവ ഇരിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പതുക്കെ നടക്കുകയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്താൽ ഇവയെ അടുത്തുകാണാം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതികൾ ശ്രദ്ധിക്കുകയാണെങ്കിൽ അത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വളരെ മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ പക്ഷിയെ ശല്യം ചെയ്യാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. മുള്ളുകളുള്ള ചെടികൾക്ക് സമീപം ഇവയുണ്ടോ എന്ന് പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്ക് എന്നത് പ്രകൃതിയിലെ ഒരു അത്ഭുതകരമായ പക്ഷിയാണ്. അതിന്റെ വേട്ടയാടൽ ശൈലിയും കൂട് നിർമ്മാണ രീതിയും എല്ലാം തന്നെ നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ സുലഭമായി കാണാൻ കഴിയുന്ന ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പഠനവിധേയമാക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷി. ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്കിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുമ്പോൾ, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഓരോ ജീവിക്കും അതിന്റേതായ പങ്കുണ്ടെന്ന് നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം. ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ സാധിക്കും. ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്ക് പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ആകാശത്ത് പറക്കുന്നത് കാണുന്നത് ഒരു വലിയ ഭാഗ്യമായി കരുതാം. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ പറമ്പിലോ കൃഷിസ്ഥലത്തോ പോകുമ്പോൾ മരക്കൊമ്പുകളിലേക്ക് ഒന്ന് ശ്രദ്ധിക്കൂ, ഒരുപക്ഷേ ലോങ്ങ്-ടെയിൽഡ് ഷ്രൈക്ക് നിങ്ങളെയും നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടാകാം.