bay backed shrike

ചാരത്തലയൻ മുള്ളൻകാടൻ (Bay-backed Shrike) അഥവാ ലാനിയസ് വിറ്റാറ്റസ് (Lanius vittatus), ദക്ഷിണേഷ്യയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ലാനിഡേ കുടുംബത്തിലെ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇന്ത്യയിലുടനീളം കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ സവിശേഷമായ നിറം കൊണ്ടും വേട്ടയാടൽ രീതി കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഏകദേശം 17 സെന്റിമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷിയുടെ നെറ്റിത്തടം കറുത്ത നിറത്തിലാണ്. തലയുടെ മുകൾ ഭാഗവും പിൻകഴുത്തും ഇളം ചാരനിറത്തിലും, പുറംഭാഗം കടും ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ട് നിറത്തിലും (Maroon) കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത പാടുകളും വെളുത്ത പിൻഭാഗവും (Rump) ഉണ്ട്. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നെറ്റിത്തടം ഉണ്ടാകില്ല.

ഉണങ്ങിയ കുറ്റിച്ചെടികൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കുറ്റിക്കാടുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യ, പാകിസ്ഥാൻ, നേപ്പാൾ, അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ വ്യാപകമായി കാണാം.

ചാരത്തലയൻ മുള്ളൻകാടൻ പ്രധാനമായും പല്ലികൾ, വലിയ പ്രാണികൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ, എലികൾ എന്നിവയെ ആഹാരമാക്കുന്നു. കുറ്റിച്ചെടികൾക്ക് മുകളിൽ നിവർന്നുനിന്ന് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും പെട്ടെന്ന് പറന്നിറങ്ങി ഇരയെ പിടികൂടുകയും ചെയ്യുന്നു.

കുറ്റിക്കാടുകളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഇരയെ മുള്ളുകളിലോ കൂർത്ത കമ്പുകളിലോ കോർത്തു വെക്കുന്ന സവിശേഷ സ്വഭാവമുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾ ഇരയെ കീറിമുറിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതല്ല എന്നതിനാലാണ് ഇരയെ മുള്ളുകളിൽ ഉറപ്പിച്ചു നിർത്തിയ ശേഷം കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ഭക്ഷിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷികൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഇവയെ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ 'Least Concern' (ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ളവ) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.

1. ഇരയെ മുള്ളുകളിൽ കോർത്തു വെക്കുന്ന ശീലം ഉള്ളതിനാൽ ഇവയെ 'കശാപ്പുകാരൻ പക്ഷി' (Butcher bird) എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.
2. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിലെ വെളുത്ത പാടുകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.
3. ഇവ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിശ്ചലമായി ഇരുന്ന് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിൽ സമർത്ഥരാണ്.

രാവിലെ സമയങ്ങളിൽ ഉണങ്ങിയ കുറ്റിക്കാടുകൾക്ക് സമീപം നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാണ്. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ നിറവ്യത്യാസങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും.

കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെയും ചെറിയ ജീവികളെയും നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ചാരത്തലയൻ മുള്ളൻകാടൻ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ് ഈ പക്ഷികൾ.