Bar-winged Flycatcher-shrike

ബാർ-വിങ്ഡ് ഫ്ലൈക്യാച്ചർ-ഷ്രൈക്ക് (Hemipus picatus) എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയിനമാണ്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching Birds) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'ഹെമിപ്പസ് പിക്കാറ്റസ്' എന്നാണ്. ഏഷ്യൻ വനമേഖലകളിൽ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ വേറിട്ട നിറങ്ങളും പെരുമാറ്റരീതികളും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഏകദേശം 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയെ കാണാൻ വളരെ ഭംഗിയുള്ളതും എന്നാൽ അല്പം ലജ്ജാലുവുമായ പക്ഷികളായാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നു കീടങ്ങളെ പിടിച്ചു തിന്നുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഈ പക്ഷി ഇനത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, അവയുടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ പങ്ക് എത്രത്തോളം വലുതാണെന്ന് നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം. പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിലും വനയാത്രകൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർക്കിടയിലും ഈ പക്ഷി ഒരു മികച്ച നിരീക്ഷണ വിഷയമാണ്.

ബാർ-വിങ്ഡ് ഫ്ലൈക്യാച്ചർ-ഷ്രൈക്കിന്റെ ശരീരഘടന വളരെ ലളിതമാണെങ്കിലും അവയുടെ നിറം ഏറെ ആകർഷകമാണ്. പ്രധാനമായും കറുപ്പ്, വെളുപ്പ് എന്നീ നിറങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വെള്ള വരകൾ (White wing bars) ആണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് സാധാരണയായി കടും കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തലയും മുതുകും ഉണ്ടായിരിക്കും, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ തവിട്ടുനിറം കലർന്ന കറുപ്പാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ അടിവശം വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. ചെറിയ കൂർത്ത കൊക്കുകളും, ചടുലമായ നീക്കങ്ങൾ സാധ്യമാക്കുന്ന കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. വാലുകൾക്ക് ഇടത്തരം നീളമുണ്ട്, പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകിലെ വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. 14-16 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഭാരം കുറവാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്. കാഴ്ചയിൽ വളരെ ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും കാടിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഇവയുടെ വെളുത്ത പാടുകൾ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടും.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും, ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ പോലെയുള്ള തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ മുതൽ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങൾ വരെ ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്താണ് ഇവ അധികസമയവും ചിലവഴിക്കുന്നത്. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെക്കാൾ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം. വനനശീകരണം നടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നും ഇവ ക്രമേണ ഉൾക്കാടുകളിലേക്ക് മാറിപ്പോകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. മരങ്ങളുടെ ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ ഇരുന്ന് ഇരതേടുന്ന സ്വഭാവമുള്ളതിനാൽ, വനത്തിന്റെ മുകൾപ്പരപ്പാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വിഹാരകേന്ദ്രം.

ബാർ-വിങ്ഡ് ഫ്ലൈക്യാച്ചർ-ഷ്രൈക്കുകൾ പ്രധാനമായും കീടഭുക്കുകളാണ്. ചെറിയ പറക്കുന്ന പ്രാണികൾ, വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ വളരെ വേഗത്തിൽ ചാടിപ്പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പ്രാണികളെ പിടികൂടുന്ന 'ഫ്ലൈ-ക്യാച്ചിംഗ്' രീതിയാണ് ഇവ പിന്തുടരുന്നത്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ചുറ്റുമുള്ള പ്രാണികളുടെ നീക്കം ശ്രദ്ധിക്കുകയും, കൃത്യമായ നിമിഷത്തിൽ അവയെ പിടികൂടുകയും ചെയ്യുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ പ്രാണികളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണം. കാർഷികമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ വിളകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന പ്രാണികളെ തിന്നു നശിപ്പിക്കുന്നത് കൊണ്ട് കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയൊരു സഹായമാണ്.

ബാർ-വിങ്ഡ് ഫ്ലൈക്യാച്ചർ-ഷ്രൈക്കുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ്. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ വളരെ മനോഹരമായ കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചിലന്തിവലകൾ, ചെറിയ പുൽക്കൊടികൾ, ലൈക്കനുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് കെട്ടുന്നത്. കപ്പ് ആകൃതിയിലുള്ള ഈ കൂടുകൾ പുറമെ നിന്ന് നോക്കിയാൽ മരത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന് തോന്നത്തക്ക രീതിയിലാണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും അതിൽ ചെറിയ പുള്ളികളും ഉണ്ടായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുമിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ പ്രാണികളെ കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കൂടിനെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ഊർജ്ജസ്വലവും ചടുലവുമായ സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ചാടിക്കളിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ മറ്റ് ചെറിയ പക്ഷികളോടൊപ്പം ചേർന്നുള്ള കൂട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മൃദുവായതും എന്നാൽ വ്യക്തവുമാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ മരങ്ങളുടെ മറവിലേക്ക് പറന്നുപോകുന്നു. മനുഷ്യസാന്നിധ്യം അധികമില്ലാത്ത സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഏറെ രസകരമായ ഒരു അനുഭവമാണ്. ശാന്തമായി ഇരിക്കുമ്പോഴും ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ ചുറ്റുമുള്ള ചലനങ്ങളെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും.

നിലവിൽ ബാർ-വിങ്ഡ് ഫ്ലൈക്യാച്ചർ-ഷ്രൈക്കുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലാത്തതിനാൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയെ ഭാവിയിൽ ബാധിച്ചേക്കാം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പ്രകൃതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കാളികളാകുന്നത് ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

1. ഇവയുടെ ചിറകിലെ വെളുത്ത വരകൾ പറക്കുമ്പോൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.
2. ഇവ ഒരേസമയം ഷ്രൈക്ക് പക്ഷികളെയും ഫ്ലൈക്യാച്ചർ പക്ഷികളെയും പോലെ പെരുമാറുന്നു.
3. ചിലന്തിവല ഉപയോഗിച്ച് കൂട് കെട്ടുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും വലിയ വേഗതയിൽ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
5. ആൺ പക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും തമ്മിലുള്ള നിറവ്യത്യാസം ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു.

ബാർ-വിങ്ഡ് ഫ്ലൈക്യാച്ചർ-ഷ്രൈക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രഭാതസമയത്ത് പോകുന്നത് ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കും. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പോലും ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താം. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ വൈഡ് ലെൻസുകൾക്ക് പകരം ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇര തേടുന്നത് നേരിട്ട് കാണാൻ സാധിക്കും.

ബാർ-വിങ്ഡ് ഫ്ലൈക്യാച്ചർ-ഷ്രൈക്ക് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. വനമേഖലകളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. 14-16 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി, അതിന്റെ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന മനോഹരമായ നിറങ്ങളാലും ചടുലമായ പെരുമാറ്റത്താലും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ മനസ്സ് കീഴടക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിപ്പിക്കാതെയും പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി ജീവിച്ചും നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് പരിചയപ്പെടുത്താം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയെ മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. വരും കാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരാതെ നോക്കാൻ നമുക്ക് കൂട്ടായ ശ്രമങ്ങൾ നടത്താം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ കൊച്ചു സൗന്ദര്യത്തെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാം.