Red-backed Shrike

റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്ക് (Lanius collurio) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ലാനിയേഡേ (Laniidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന ഇവയെ 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' (Butcher bird) എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. യൂറോപ്പിലും പടിഞ്ഞാറൻ ഏഷ്യയിലും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ശൈത്യകാലത്ത് ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. ചെറിയ പ്രാണികളെയും മറ്റും മുള്ളുകളിൽ കുത്തിവെച്ച് സൂക്ഷിച്ചുവെക്കുന്ന ഇവയുടെ വിചിത്രമായ സ്വഭാവം പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ പ്രശസ്തമാണ്. ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, പെർച്ചെങ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. തവിട്ടുനിറവും ചാരനിറവും കലർന്ന ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും വേട്ടയാടാനുള്ള പ്രത്യേക രീതിയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. കാർഷിക മേഖലകളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ മുൻപന്തിയിലുണ്ട്.

റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്കിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ ശരാശരി നീളം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് പുറംഭാഗത്ത് കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നു. തലയുടെ ഭാഗത്ത് ചാരനിറം കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണിന് കുറുകെ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു 'മാസ്ക്' പോലെ കാണപ്പെടുന്ന അടയാളം ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളാണുള്ളത്, അതേസമയം പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ തവിട്ടുനിറമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തവും അറ്റത്ത് ചെറിയ വളവുള്ളതുമാണ്. ഇത് ഇരയെ പിടിക്കാനും കീറാനും സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ ഇവ അതിവേഗത കൈവരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് മധ്യഭാഗത്തായി കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഈ നിറവ്യത്യാസങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് കാടുകളിലും മുൾച്ചെടികൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഇരയെ മുറുകെ പിടിക്കാനുള്ള ശേഷിയുണ്ട്.

റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്കുകൾ സാധാരണയായി തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളും മുൾച്ചെടികൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. കാർഷിക മേഖലകൾ, പുൽമേടുകൾ, ചെറിയ കുറ്റിക്കാടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ സുരക്ഷിതമായ മുള്ളുള്ള ചെടികളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. യൂറോപ്പിലെ പുൽമേടുകളിലും ഏഷ്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ദേശാടന പക്ഷികളായതിനാൽ ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ആഫ്രിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ സവേനകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നു. മനുഷ്യർ ഇടപെടുന്ന കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമുള്ള ഇടങ്ങളാണ്. വൃക്ഷങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ വനങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ സൂര്യപ്രകാശം ലഭിക്കുന്നതും തുറന്നതുമായ ഇടങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വിഹാരകേന്ദ്രങ്ങൾ.

ഒരു മാംസാഹാരിയായ പക്ഷിയാണ് റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്ക്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളാണ്. വണ്ടുകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയെ ഇവ ധാരാളമായി ഭക്ഷിക്കുന്നു. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചെറിയ പക്ഷികളെയും എലികളെയും പല്ലികളെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' എന്ന് വിളിക്കാൻ കാരണം ഇവയുടെ ഭക്ഷണശീലമാണ്. ഇരയെ പിടിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, അത് കഴിക്കുന്നതിന് മുൻപ് മുള്ളുകളിലോ കമ്പികളുടെ അറ്റത്തോ കുത്തിവെച്ച് സൂക്ഷിക്കുന്നു. ഇത് ഇരയെ ചെറിയ കഷണങ്ങളാക്കി മുറിച്ചു കഴിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇരയെ ഇങ്ങനെ സൂക്ഷിക്കുന്നത് ദീർഘകാലത്തേക്ക് ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ചുവെക്കുന്നതിനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഈ സ്വഭാവം ശാസ്ത്രലോകത്ത് ഏറെ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടാറുണ്ട്.

റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്കുകളുടെ പ്രജനനകാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ വിവിധ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മുള്ളുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ഭംഗിയായാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 4 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുപ്പ് അല്ലെങ്കിൽ ഇളം പച്ച നിറമായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, ഈ സമയം ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണം എത്തിച്ചു നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ച കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്കുകൾ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. ഉയരമുള്ള കമ്പുകളിലോ മുൾച്ചെടികളുടെ മുകളിലോ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇവ ചുറ്റുപാടുകൾ നിരീക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ആക്രമണ സ്വഭാവം വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. തങ്ങളെക്കാൾ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളെപ്പോലും തന്റെ കൂടിലേക്ക് അടുപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ ഇവ ധൈര്യപൂർവ്വം പോരാടാറുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും പെട്ടെന്ന് ദിശ മാറാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിയുന്നു. ഇവയുടെ ദേശാടന സ്വഭാവം വളരെ അത്ഭുതകരമാണ്, ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ സഞ്ചരിച്ച് ഇവ ഓരോ വർഷവും തങ്ങളുടെ പഴയ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളിൽ തിരിച്ചെത്തുന്നു.

നിലവിൽ റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്കുകളുടെ സംരക്ഷണ നില 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും പല പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നുണ്ട്. കാർഷിക മേഖലകളിലെ രാസവളങ്ങളുടെ അമിത ഉപയോഗം പ്രാണികളുടെ എണ്ണം കുറയ്ക്കുകയും അത് പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കൂടാതെ, ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളായ കുറ്റിക്കാടുകൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നതും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി പല രാജ്യങ്ങളും പ്രത്യേക പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ നിലനിർത്താനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം.

1. ഇവയെ 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' അഥവാ കശാപ്പുകാരൻ പക്ഷി എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
2. ഇരയെ മുള്ളുകളിൽ കുത്തിവെച്ച് ഉണക്കി സൂക്ഷിക്കുന്ന വിചിത്രമായ ശീലമുണ്ട്.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത മാസ്ക് പോലെയുള്ള അടയാളമുണ്ട്.
4. ഇവ ദീർഘദൂര ദേശാടനം നടത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. കീടങ്ങളെ തിന്നുന്നതിനാൽ കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയ സഹായമാണ്.
6. ഇവയുടെ കൂട് നിർമ്മാണം വളരെ സങ്കീർണ്ണവും മുള്ളുകൾക്കിടയിലുമാണ്.
7. വളരെ ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും ഇവയ്ക്ക് വലിയ ധൈര്യമുണ്ട്.

റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വസന്തകാലമാണ്. തുറന്ന പുൽമേടുകളിലും മുൾച്ചെടികൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും ബൈനോക്കുലറുമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഉയരമുള്ള കമ്പുകളിൽ ഇവ ഇരിക്കുന്നത് ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ വിചിത്രമായ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ പറ്റിയ പക്ഷിയാണിത്. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് ഇവയെ പേടിപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്ക് പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ അതിജീവനശക്തിയും വേട്ടയാടാനുള്ള രീതികളും ഏവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. ഒരു പക്ഷിനിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇവയെ നേരിൽ കാണുക എന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ റെഡ്-ബാക്ക്ഡ് ഷ്രൈക്കിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കിയ കാര്യങ്ങൾ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധവൽക്കരണത്തിന് ഉപയോഗിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നാം ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും വേണം. ഇത്തരം ചെറിയ പക്ഷികളുടെ ജീവിതം പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാൻ ഈ അറിവുകൾ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.