Flame-throated Bulbul

ഫ്ലേം-ത്രോട്ടഡ് ബൾബുൾ (Flame-throated Bulbul), ശാസ്ത്രീയ നാമം Rubigula gularis, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന വളരെ അപൂർവ്വവും മനോഹരവുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. സങ്കീർണ്ണമായ പക്ഷി വർഗ്ഗീകരണത്തിൽ 'പർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' (Perching Birds) അഥവാ ഇരിപ്പൻ പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, ബൾബുൾ കുടുംബത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ഒരംഗമാണ്. കേരളം, കർണാടക, തമിഴ്നാട് എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മഞ്ഞയും ഓറഞ്ചും കലർന്ന ഇവയുടെ ആകർഷകമായ നിറങ്ങൾ വനത്തിനുള്ളിലെ പച്ചപ്പിനിടയിൽ ഇവയെ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ കാര്യമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഈ പക്ഷി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളം കൂടിയാണ്.

ഫ്ലേം-ത്രോട്ടഡ് ബൾബുൾ ഏകദേശം 18 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം മഞ്ഞയാണ്. തൊണ്ടഭാഗത്തുള്ള തിളങ്ങുന്ന ഓറഞ്ച് നിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. തലയുടെ ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലും, കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെളുത്ത ചെറിയ അടയാളങ്ങളും കാണാം. ഇവയുടെ ചുണ്ടിന് കറുപ്പ് നിറമാണ്. ചിറകുകൾക്കും വാലിനും മഞ്ഞയും ഒലിവ് പച്ചയും കലർന്ന നിറമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ ലളിതമാണെങ്കിലും, നിറങ്ങളുടെ പ്രത്യേകത ഇവയെ മറ്റു ബൾബുള്ളുകളിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇളം പ്രായത്തിലുള്ള പക്ഷികൾക്ക് മുതിർന്നവയെ അപേക്ഷിച്ച് നിറം അല്പം മങ്ങിയതായിരിക്കും. ശരീരത്തിന്റെ വലിപ്പവും വർണ്ണവിന്യാസവും ഇവയെ വനത്തിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും (Evergreen forests) ഇലപൊഴിയും വനങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 300 മുതൽ 1200 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. കാടിന്റെ ഉൾഭാഗത്തുള്ള വലിയ മരങ്ങൾക്കിടയിലും, അരുവികൾക്ക് സമീപമുള്ള ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലും ഇവയെ കാണാം. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള, ജൈവസമൃദ്ധമായ വനമേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസസ്ഥലം. കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾക്കും തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾക്കും സമീപമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവികമായ വാസസ്ഥലങ്ങളെ കുറച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അതിനാൽ, സംരക്ഷിത വനമേഖലകൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഫ്ലേം-ത്രോട്ടഡ് ബൾബുളുകൾ പ്രധാനമായും പഴങ്ങളും ചെറിയ കീടങ്ങളുമാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വനത്തിലെ വിവിധ തരം കാട്ടുപഴങ്ങൾ, ബെറികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാനും ഇവ മടിക്കാറില്ല. പ്രജനന കാലഘട്ടങ്ങളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാനായി ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയെ ഇവ ധാരാളമായി വേട്ടയാടാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ മുകളിലെ കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് പഴങ്ങൾ കൊത്തിപ്പറിക്കുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വനത്തിലെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിനും, പരാഗണത്തിനും (Pollination) സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.

ഫ്ലേം-ത്രോട്ടഡ് ബൾബുളുകളുടെ പ്രജനന കാലം പ്രധാനമായും ഫെബ്രുവരി മുതൽ മെയ് വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ മനോഹരമായി പാടി പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിൽ, ഇലകൾക്കിടയിൽ വളരെ ഒതുങ്ങിയ രീതിയിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, ചിലന്തിവലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് കപ്പലോട്ടം പോലെയുള്ള ആകൃതിയിലാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രണ്ടാഴ്ചയോളം മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികൾ പൊതുവെ സജീവവും എന്നാൽ അല്പം ലജ്ജാലുക്കളുമാണ്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായും കാണാം. മരച്ചില്ലകളിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ ചാടിക്കളിക്കുന്ന ഇവയുടെ സ്വഭാവം കാണാൻ ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരവും തുടർച്ചയായതുമാണ്. അപായസൂചനകൾ ലഭിക്കുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടുകാരെ അറിയിക്കുന്നു. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ മരങ്ങളുടെ ഉള്ളിലേക്ക് മറയാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവ, വനത്തിലെ ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വളരെയധികം താൽപ്പര്യം കാണിക്കുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഫ്ലേം-ത്രോട്ടഡ് ബൾബുൾ 'അപകടസാധ്യതയുള്ള' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനനശീകരണവും, അനിയന്ത്രിതമായ വികസന പ്രവർത്തനങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വനം വകുപ്പിന്റെയും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരുടെയും നേതൃത്വത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടന്നുവരുന്നുണ്ട്. പക്ഷികളുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളിൽ മനുഷ്യരുടെ അനാവശ്യ ഇടപെടലുകൾ ഒഴിവാക്കുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് ഗുണകരമാകും.

1. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ തനതു പക്ഷികളാണ് (Endemic).
2. തൊണ്ടയിലെ ഓറഞ്ച് നിറമാണ് ഇവയെ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നത്.
3. ഇവ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ വനവൽക്കരണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു.
4. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരുപോലെയാണ്.
5. ഇവ സാധാരണയായി 1200 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മധുരതരമാണ്.

ഫ്ലേം-ത്രോട്ടഡ് ബൾബുളിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിൽ പര്യടനം നടത്തുന്നതാണ് ഉചിതം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ആണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. കാട്ടിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ, മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ പാട്ട് തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയ സഹായമാകും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ വനത്തിന്റെ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാനും, പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാനും പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം.

ഫ്ലേം-ത്രോട്ടഡ് ബൾബുൾ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അമൂല്യമായൊരു സമ്പത്താണ്. ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും ജീവിതരീതിയും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ വനത്തെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു എന്നതിന് ഒരു ഉദാഹരണമാണ് ഈ പക്ഷികളുടെ അവസ്ഥ. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ നമ്മുടെ വനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്താൻ വലിയ അവസരങ്ങളുണ്ട്. അവബോധം വളർത്തുന്നതിലൂടെയും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കുചേരുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് ഫ്ലേം-ത്രോട്ടഡ് ബൾബുളിനെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ ജീവിയും ഈ ഭൂമിയിൽ നിലനിൽക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്, അതിൽ ഈ ചെറിയ പക്ഷിക്കും വലിയ സ്ഥാനമുണ്ട്. അതിനാൽ, ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.