Grey-headed Bulbul

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുൾ അഥവാ ചാരത്തലയൻ ബൾബുൾ (Brachypodius priocephalus) പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന അപൂർവമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. സവിശേഷമായ രൂപവും സ്വഭാവവുമുള്ള ഈ പക്ഷി ബൾബുൾ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട (Pycnonotidae) ഒരു പ്രധാന അംഗമാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ദക്ഷിണ ഭാഗങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് കേരളം, കർണാടക, തമിഴ്നാട് എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും മലനിരകളിലും ഇവയെ കാണാം. ഏകദേശം 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ചാരനിറത്തിലുള്ള തലയും ഒലിവ് പച്ച കലർന്ന ശരീരവും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാണ്. വളരെ ലജ്ജാശീലരായ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കാറില്ല. വനത്തിലെ ഇടതൂർന്ന മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് പലപ്പോഴും സാന്നിധ്യം അറിയിക്കാറുള്ളത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുളിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ഒലിവ് പച്ചയാണ്, ഇത് വനത്തിലെ ഇലപ്പടർപ്പുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തലയ്ക്ക് ചാരനിറമാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുൾ എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വലിപ്പം 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ബലമുള്ള കാലുകളും ചെറിയ കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ചിറകുകൾക്കും വാലിനും ഇരുണ്ട നിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണിന്റെ നിറം മഞ്ഞയോ വെളുപ്പോ ആകാം, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മൃദുവായ ഘടനയാണുള്ളത്, ഇത് ഇവയുടെ പറക്കലിനെ സുഗമമാക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഈർപ്പമുള്ള ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും ആണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 500 മുതൽ 1500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളും കുറ്റിക്കാടുകളും ഉള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രമാണ്. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത, ശാന്തമായ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കൂ. കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾക്കും തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾക്കും സമീപമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ ചിലപ്പോൾ കാണാറുണ്ട്. മഴക്കാടുകളിലെ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്താണ് ഇവ അധികസമയവും ചെലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വനനശീകരണവും മറ്റും വലിയ ഭീഷണിയായി നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുൾ സർവഭക്ഷിയാണ്. എന്നാൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പഴവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. കാട്ടിലെ ചെറിയ പഴങ്ങളും ബെറികളും ഇവ ഇഷ്ടത്തോടെ കഴിക്കുന്നു. കൂടാതെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് പഴങ്ങൾ തേടിപ്പിടിക്കുന്ന ഇവ, പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാനും മടിക്കാറില്ല. ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്നതിനായി പലപ്പോഴും ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി നടക്കാറുണ്ട്. കാട്ടിലെ ജൈവചക്രത്തിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഇവ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുളിന്റെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ജനുവരി മുതൽ ജൂൺ വരെയാണ്. ഇക്കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. മരങ്ങളുടെ ചില്ലകളിലോ കുറ്റിക്കാടുകളിലോ ചെറിയ കപ്പുകൾ പോലെയുള്ള കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, ചിലന്തിവലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് കെട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ വെള്ള നിറമായിരിക്കും, അതിൽ ചെറിയ പുള്ളിക്കുത്തുകൾ കാണാം. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് പ്രാണികളെയും മറ്റും ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ കഴിയുന്നു.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുള്ളുകൾ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ മരങ്ങൾക്കിടയിലേക്ക് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ച് പ്രഭാതങ്ങളിലും സന്ധ്യനേരങ്ങളിലും ഇവയുടെ ശബ്ദം കാടുകളിൽ മുഴങ്ങും. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഇണകളായോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറില്ലെങ്കിലും തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റുള്ളവർ കടന്നുകയറുന്നത് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയാണ് ഇവ. മരങ്ങളുടെ ചില്ലകളിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് ചാടിനടക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) പ്രകാരം ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുള്ളുകളെ 'ലഘു ഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Near Threatened) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനനശീകരണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നതും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. അതിനാൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ.

1. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. ചാരനിറത്തിലുള്ള തലയാണ് ഇവയെ മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നത്.
3. ഇവ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
4. ഇവയുടെ വലിപ്പം വളരെ ചെറുതാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യസാന്നിധ്യം ഒട്ടും ഇഷ്ടമല്ല.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുള്ളുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. വളരെ ശാന്തമായി വനത്തിലൂടെ നടക്കുക എന്നതാണ് പ്രധാനം. പ്രഭാതസമയമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൂടെ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാകും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾക്കും വനത്തിനും ഇടയിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള കണ്ണിന്റെ ഭാഗം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, ഇത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്തും.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുൾ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അമൂല്യമായൊരു സമ്പത്താണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കൂ. ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ബൾബുള്ളുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ വനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, മരപ്പടർപ്പുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുക. പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ചെറിയ ജീവിക്കും അതിന്റേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്, അത് തിരിച്ചറിയുക എന്നതാണ് ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ വിജയം. നാം അവയെ സ്നേഹിച്ചാൽ, അവ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായി എന്നും നിലനിൽക്കും.