Black-faced Bunting

ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗ് (Black-faced Bunting) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Emberiza spodocephala എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പാസെറിഫോംസ് (Passeriformes) ഗോത്രത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ മരക്കൊമ്പുകളിൽ വിശ്രമിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. വളരെ ആകർഷകമായ രൂപവും സ്വഭാവവുമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ഒരു കൗതുകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചും പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. മഞ്ഞുകാലങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി ദേശാടനം നടത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും നിറങ്ങളും പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നവയാണ്. വളരെ ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റവും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗിനെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറിയതാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് നീളം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey), എന്നാൽ മുഖഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറം (Black) കാണപ്പെടുന്നു, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ്' എന്ന പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ വ്യക്തമായ കറുത്ത മുഖവും ചാരനിറമുള്ള നെഞ്ചും ഉണ്ടായിരിക്കും. പെൺപക്ഷികൾക്ക് നിറം അല്പം മങ്ങിയതും വരകളോട് കൂടിയതുമായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചുണ്ട് വളരെ ബലമുള്ളതും വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകൾ കാണാം. ചിറകുകൾക്ക് തവിട്ടുനിറവും മഞ്ഞകലർന്ന അടിഭാഗവും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. വാലുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് നല്ല വേഗതയുണ്ട്. മൊത്തത്തിൽ, ഇവയുടെ രൂപം ഒരു സാധാരണ ബണ്ടിംഗ് പക്ഷിയുടേതാണെങ്കിലും മുഖത്തെ കറുത്ത നിറം ഇവയെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗുകൾ പ്രധാനമായും നനവാർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. പുഴയോരങ്ങൾ, തടാകക്കരകൾ, കൂടാതെ നെൽപ്പാടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങളും കുറ്റിച്ചെടികളും നിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താവളങ്ങൾ. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെക്കാൾ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ പറ്റിയ കുറ്റിക്കാടുകളും ചെറിയ മരങ്ങളുമാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ സുരക്ഷിതത്വം നൽകുന്നത്. പർവതപ്രദേശങ്ങളിലെ താഴ്വരകളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി എത്താറുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ ഭക്ഷിക്കുന്നവരാണ് (Granivorous). പുല്ലുകളുടെ വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ധാരാളമായി ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരാൻ ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാനാണ് മാതാപിതാക്കൾ പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നത്. നിലത്ത് വീണു കിടക്കുന്ന വിത്തുകൾ തിരഞ്ഞുപിടിച്ചു തിന്നാൻ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. വളരെ വേഗത്തിൽ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. തോട്ടങ്ങളിലെ ചെറിയ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. കടുത്ത ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണം ലഭിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ളപ്പോൾ ഇവ ചെറിയ പ്രാണികളെ ആശ്രയിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ പലപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗിന്റെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഇവ നിലത്തോടോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, മൃദുവായ നാരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ 4 മുതൽ 6 മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നീലയോ പച്ചയോ നിറവും അതിൽ ചെറിയ പുള്ളികളുമുണ്ട്. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിൽ ആൺ പക്ഷിയും പങ്കുചേരുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമായി പ്രാണികളെയാണ് നൽകുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്താറുണ്ട്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പല തന്ത്രങ്ങളും പ്രയോഗിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനത്തിന് ശേഷം ഇവ വീണ്ടും ദേശാടനത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുന്നു.

ഇവ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് ഒളിച്ചോടാൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു. എന്നാൽ, പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് ഉച്ചത്തിൽ പാടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരവും സംഗീതാത്മകവുമാണ്. കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണെങ്കിലും ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ ചിലപ്പോൾ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ വേഗത്തിലുള്ളതും എന്നാൽ അല്പം താഴ്ന്നതുമായ രീതിയിലാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് കുറ്റിക്കാടുകളിൽ അഭയം പ്രാപിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ശാന്തമാണ്, എന്നാൽ ശത്രുക്കൾ അടുത്തെത്തിയാൽ ഇവ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടുകാരെ അറിയിക്കാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗ് നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യയിൽ വലിയ കുറവൊന്നും ഇതുവരെ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിച്ചേക്കാം. വനനശീകരണവും കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്താൻ ധാരാളം അവസരങ്ങളുണ്ട്. പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി സർക്കാർ തലത്തിലും സ്വകാര്യ തലത്തിലും കൂടുതൽ ബോധവൽക്കരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

1. ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗിന്റെ മുഖത്തെ കറുത്ത നിറം പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് കൂടുതൽ വ്യക്തമാകുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ മനോഹരമായി പാടാനുള്ള കഴിവുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രജനന കാലത്ത്.
3. ഇവയുടെ വായുടെ ആകൃതി വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.
4. ശൈത്യകാലത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിച്ച് ഇവ ദേശാടനം നടത്തുന്നു.
5. ഇവയുടെ കൂട് നിലത്ത് വളരെ ഭംഗിയായി ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്നു.
6. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറമാണുള്ളത്.
7. ഇവ പ്രാണികളെയും വിത്തുകളെയും ഒരുപോലെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർ ശൈത്യകാലത്ത് നനവാർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലോ കുറ്റിക്കാടുകളിലോ സന്ദർശിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. വെളുപ്പിന് നേരത്തെയുള്ള സമയമാണ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയിരുന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായതിനാൽ അമിത ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി റെക്കോർഡിംഗുകൾ കേൾക്കുന്നത് സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ തകർക്കാതിരിക്കാനും ശ്രദ്ധിക്കണം. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ഇവ പുറത്തുവരുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യുന്നവർക്ക് നല്ല ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗ് (Emberiza spodocephala) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും ദേശാടന സ്വഭാവവും പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. ചാരനിറവും കറുത്ത മുഖവും ഇവയെ കാണാൻ വളരെ ആകർഷകമാക്കുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളെയും നനവാർന്ന ഇടങ്ങളെയും ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പരിസ്ഥിതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ധാരാളം വിഷയങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ടും പെരുമാറ്റവും പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ഭാവിയിലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടാൽ മാത്രമേ ഈ പക്ഷികൾക്ക് നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. ഈ ലേഖനം ബ്ലാക്ക്-ഫേസ്ഡ് ബണ്ടിംഗിനെക്കുറിച്ച് പ്രാഥമിക അറിവ് ലഭിക്കാൻ സഹായിച്ചുവെന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്ന എല്ലാവർക്കും ഈ പക്ഷി ഒരു മികച്ച പഠനവിഷയമാണ്. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്കായി പക്ഷി നിരീക്ഷണ ക്ലബ്ബുകളുമായി ബന്ധപ്പെടാവുന്നതാണ്.