Northern Lapwing

നോർത്തേൺ ലാപ്‌വിംഗ് (Vanellus vanellus) എന്ന് ശാസ്ത്രീയമായി വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, വഡേഴ്സ് (Waders) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും കണ്ടുവരുന്നു. തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ ചിറകടി ശബ്ദത്തിനും തലയിലെ നീളമുള്ള തൂവലുകൾക്കും പേരുകേട്ടവയാണിവ. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. കർഷകരുടെ സുഹൃത്തായി അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, കൃഷിഭൂമിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് നോർത്തേൺ ലാപ്‌വിംഗ്.

നോർത്തേൺ ലാപ്‌വിംഗിന്റെ ശരാശരി വലിപ്പം 28 മുതൽ 31 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പ്രധാനമായും കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറങ്ങളാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ നെഞ്ചിലും തലയിലും കറുത്ത നിറം പ്രകടമാണ്, അതേസമയം വയറിന്റെ ഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ചിറകുകൾക്ക് മനോഹരമായ പച്ചയോ വയലറ്റോ കലർന്ന തിളക്കമുണ്ട്. ഇവയുടെ തലയിൽ പിന്നിലേക്ക് നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന നീളമുള്ള ഒരു തൂവൽക്കൂട്ടം (Crest) കാണാം, ഇത് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ നിറങ്ങളിൽ കൂടുതൽ തിളക്കം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് നിറമാണുള്ളത്, ഇത് ചെളി നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. കൃഷിയിടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലങ്ങൾ. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി തടാകക്കരകളിലും നദീതീരങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. മണ്ണിലെ ഈർപ്പം നിലനിൽക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ഇരപിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവയെ കാണാറുണ്ടെങ്കിലും, അപായം മണത്താൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്. ശരിയായ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ലഭ്യത ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

നോർത്തേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. മണ്ണിലെ വിരകൾ, ചിലന്തികൾ, ചെറിയ കീടങ്ങൾ, ലാർവകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറിയ വിത്തുകളും സസ്യങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ നീളമുള്ള ചുണ്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മണ്ണിൽ കുത്തിയാണ് ഇവ ഇരകളെ കണ്ടെത്തുന്നത്. കൃഷിഭൂമിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയെ കർഷകരുടെ ഉറ്റ സുഹൃത്തായി കണക്കാക്കുന്നു. മഴയ്ക്ക് ശേഷം മണ്ണിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇവ കൂട്ടമായി എത്താറുണ്ട്.

വസന്തകാലത്താണ് ഇവയുടെ പ്രജനന സമയം ആരംഭിക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാനായി ആകാശത്ത് പ്രത്യേക രീതിയിൽ പറക്കുകയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ പുല്ലുകളും മറ്റും വെച്ചാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ മൂന്നോ നാലോ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മണ്ണുമായി യോജിച്ചുപോകുന്ന നിറമായതിനാൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് പുറത്തുവരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് അധികം വൈകാതെ തന്നെ നടക്കാനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും സാധിക്കും.

നോർത്തേൺ ലാപ്‌വിംഗുകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്, ഇത് ഒരുതരം 'ഡാൻസ്' പോലെ തോന്നിപ്പിക്കും. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടമായി ആക്രമിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണിവ. ദേശാടന സമയത്ത് ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മിക്കവാറും കൂട്ടങ്ങളായാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ അലർച്ച പോലുള്ള ശബ്ദം ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'നിയർ ത്രെറ്റൻഡ്' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും കൃഷിരീതികളിലെ വ്യത്യാസങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ പ്രത്യേക പദ്ധതികൾ നിലവിലുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വായുവിൽ പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയും.
2. കർഷകരുടെ കീടനാശിനിയായി ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
3. ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ആകാശത്ത് അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നടത്തുന്നു.
4. ഇവയുടെ മുട്ടകൾക്ക് കടുക് നിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളുണ്ട്.
5. വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
6. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് വളരെ ദൂരെയുള്ള കാര്യങ്ങൾ കാണാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.

നോർത്തേൺ ലാപ്‌വിംഗുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വസന്തകാലവും ശൈത്യകാലവുമാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. തുറസ്സായ പുൽമേടുകളിൽ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ അവസരമൊരുക്കും. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ് നോർത്തേൺ ലാപ്‌വിംഗ്. അവയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും.