Sociable Lapwing

സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗ് (Sociable Lapwing) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Vanellus gregarius എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകം ഉണർത്തുന്ന ഒരു ജീവിയാണ്. പ്ലോവിഡേ (Charadriidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ അസാധാരണമായ പെരുമാറ്റരീതികൾക്കും അതിജീവന ശേഷിക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. ലോകത്തിലെ തന്നെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളിലൊന്നായ ഇവയെ കാണാൻ വളരെ പ്രയാസമാണ്. വിശാലമായ പുൽമേടുകളിലും വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ദേശാടന കാലത്ത് വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചും ജൈവവൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ചും ആഴത്തിലുള്ള അറിവ് നൽകുന്നു. കേരളത്തിലെ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് അത്ര പരിചിതമല്ലാത്ത ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും.

ശാരീരികമായി സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗുകൾക്ക് ഏകദേശം 27 മുതൽ 30 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ തലയിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന പ്രത്യേക അടയാളങ്ങൾ കാണാം, ഇത് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവയുടെ നിറങ്ങളിൽ കൂടുതൽ വ്യക്തതയും തിളക്കവും വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. കാലുകൾക്ക് നീളമുള്ളതും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് വേഗത്തിൽ നടക്കാനും ഓടാനും സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ വ്യക്തമായ നിറവ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ വെള്ളയും കറുപ്പും കലർന്ന പാറ്റേണുകൾ വളരെ മനോഹരമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്നതും വരണ്ടതുമായ പുൽമേടുകളിലും സ്റ്റെപ്പി (Steppe) പ്രദേശങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. മധ്യേഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളായ കസാക്കിസ്ഥാൻ, റഷ്യ തുടങ്ങിയ ഇടങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ഇന്ത്യ, പാകിസ്ഥാൻ, മിഡിൽ ഈസ്റ്റ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. കൃഷിഭൂമികളിലും, പുൽമേടുകളിലും, തടാകങ്ങളുടെ തീരങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ളതും എന്നാൽ പ്രാണികൾ ധാരാളമായി ലഭിക്കുന്നതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളങ്ങൾ. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ വലിയ രീതിയിൽ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗുകൾ പ്രധാനമായും മിശ്രഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഭൂരിഭാഗവും പ്രാണികളാണ്. വെട്ടുക്കിളികൾ, വണ്ടുകൾ, ചെറിയ പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ വിത്തുകളും സസ്യഭാഗങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ഇവ തങ്ങളുടെ കാലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മണ്ണിൽ മാന്തി പരിശോധിക്കാറുണ്ട്. കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും എളുപ്പത്തിൽ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും സഹായിക്കുന്നു. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ എത്തുമ്പോൾ വിളകൾക്ക് ദോഷകരമായ കീടങ്ങളെ തിന്നുതീർക്കുന്നതിലൂടെ കർഷകർക്ക് ഒരു പരിധിവരെ ഇവ സഹായകരമാകുന്നുണ്ട്.

സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. നിലത്തുണ്ടാക്കുന്ന ചെറിയ കുഴികളിലാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി നാല് മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് മണ്ണുനിറത്തിലുള്ള പാടുകളുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് മുട്ടകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നടക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസത്തോളം മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണയിൽ വളരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ പിന്നീട് സ്വതന്ത്രമായി ജീവിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവരായിരിക്കും.

സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഭയങ്കരമായ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടുകാരെ അറിയിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും കൃത്യവുമാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയരുകയും ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മനുഷ്യരോട് അത്ര അടുപ്പമില്ലാത്ത പക്ഷികളാണെങ്കിലും, തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്. ദേശാടന സമയത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാധാരണമായ കരുത്തുണ്ട്.

അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനയായ IUCN ഇവയെ 'ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികൾ' (Critically Endangered) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, വേട്ടയാടൽ, കൃഷിഭൂമിയിലെ കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല പദ്ധതികളും നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഈ പക്ഷികളെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം.

1. സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗുകൾക്ക് ഏകദേശം 15-20 വർഷം വരെ ആയുസ്സുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ ഏകദേശം 70 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വീതിയുണ്ടാകും.
3. ദേശാടന കാലത്ത് ഇവ സമുദ്രങ്ങൾ താണ്ടാൻ മടിക്കാറില്ല.
4. ഇവയുടെ പേരിലെ 'സോഷ്യബിൾ' എന്ന വാക്ക് ഇവയുടെ കൂട്ടമായുള്ള സ്വഭാവത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
5. വെട്ടുക്കിളികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വളരെ ക്ഷമ കാണിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പുൽമേടുകളിൽ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. നല്ല ക്യാമറ ലെൻസുകൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താം. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് കൂടുതൽ സഹായകരമാകും. പ്രഭാതത്തിലും വൈകുന്നേരങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്.

സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിൽ നിൽക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ വെല്ലുവിളിയുയർത്തുന്ന ഒരു ജീവിയാണിത്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി ബോധവൽക്കരണത്തിന് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാകും. സോഷ്യബിൾ ലാപ്‌വിംഗുകളുടെ നിലനിൽപ്പ് എന്നത് നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ കൂടി സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ വലിയൊരു പ്രചോദനമാകട്ടെ. വരും തലമുറകൾക്കും ഇവയെ കാണാൻ അവസരമൊരുക്കാം.