Plain Mountain-finch

പ്ലെയിൻ മൗണ്ടൻ ഫിഞ്ച് (Plain Mountain-finch) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Leucosticte nemoricola എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഫ്രിഞ്ചില്ലിഡേ (Fringillidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ മനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ മലനിരകളിലും ഏഷ്യയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. ഏകദേശം 14 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ, പർവതപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലും പുൽമേടുകളിലും കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും നിറങ്ങളും ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ മഞ്ഞുവീഴ്ചയ്ക്കും ശിലകൾക്കും അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചവയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതക്രമം. ഹിമാലയൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായ ഇവ, അവിടുത്തെ പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരായ ഇവ, ഇണകളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നു. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്.

പ്ലെയിൻ മൗണ്ടൻ ഫിഞ്ചുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 14 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം മാത്രമേയുള്ളൂ. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown), ഇത് പാറക്കെട്ടുകളിലും മണ്ണിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇതിനൊപ്പം ചാരനിറത്തിലുള്ള (Grey) പാടുകൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണെങ്കിലും, പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷികളുടെ നിറങ്ങളിൽ നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടേക്കാം. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കട്ടിയുള്ള തൂവലുകളാണുള്ളത്, ഇത് അതിശൈത്യത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് ചെറിയ നീളമുണ്ടെങ്കിലും പാറക്കെട്ടുകളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള നഖങ്ങളാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതി പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വേഗത്തിൽ ചലിപ്പിക്കുന്ന രീതി വളരെ വേറിട്ടതാണ്. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിചേരുന്ന നിറങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ വലിയ സഹായം നൽകുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഉയർന്ന മലനിരകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും 2000 മീറ്റർ മുതൽ 5000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഹിമാലയൻ നിരകൾ, ടിബറ്റൻ പീഠഭൂമി, വടക്കൻ പാകിസ്ഥാൻ, നേപ്പാൾ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ശൈത്യകാലത്ത് കഠിനമായ മഞ്ഞുവീഴ്ചയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവ താഴ്ന്ന താഴ്വരകളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത വിജനമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, അതീവ ജാഗ്രതയോടെയാണ് ഓരോ നീക്കവും നടത്തുന്നത്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാധാരണമായ കരുത്തുണ്ട്.

പ്ലെയിൻ മൗണ്ടൻ ഫിഞ്ചുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം വിത്തുകളാണ്. പർവതപ്രദേശങ്ങളിൽ വളരുന്ന വിവിധതരം സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇവ ചെറിയ പ്രാണികളെയും തേടി നടക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി മാതാപിതാക്കൾ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നു. പാറകൾക്കിടയിലും മണ്ണിലും വീണു കിടക്കുന്ന വിത്തുകൾ പെറുക്കിയെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിനായി ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണത്തിന് ക്ഷാമം നേരിടുമ്പോൾ ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ഭക്ഷണത്തിനായി വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ കട്ടിയുള്ള വിത്തുകളെപ്പോലും എളുപ്പത്തിൽ പൊടിച്ചു കളയാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്.

പ്ലെയിൻ മൗണ്ടൻ ഫിഞ്ചുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വേനൽക്കാലത്താണ്. മെയ് മുതൽ ജൂലൈ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകളിലെ വിടവുകളിലോ ചെറിയ ഗുഹകളിലോ ആണ് ഇവ കൂട് കെട്ടുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, കമ്പുകൾ, ചെറിയ വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ മൂന്നു മുതൽ അഞ്ച് വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീലയോ വെള്ളയോ നിറമായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുന്നത്, ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണവും സുരക്ഷയും ഉറപ്പാക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിഞ്ഞു കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം പുലർത്തുന്നവയാണ്. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തെ അറിയിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗത്തിലുള്ളതും അലയടിക്കുന്നതുമാണ്. പാറക്കെട്ടുകളിൽ ലഘുവായി നടക്കാനും ചാടാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. വളരെ ശാന്തരായ ഇവ, മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഭയന്ന് പറന്നുപോകാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ മനോഹരമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ഒന്നിലധികം കൂട്ടങ്ങൾ ചേർന്ന് വലിയ സംഘങ്ങളായി മാറുന്നത് കാണാം. പരസ്പര സഹകരണത്തോടെയുള്ള ഇവയുടെ ജീവിതരീതി പർവതങ്ങളിലെ അതിജീവനം എളുപ്പമാക്കുന്നു.

നിലവിൽ പ്ലെയിൻ മൗണ്ടൻ ഫിഞ്ചുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്. ഹിമാലയൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ മഞ്ഞ് ഉരുകുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്.

1. ഇവ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും 5000 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വരെ ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
2. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി താഴ്വരകളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു.
3. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾ വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ വളരെ ബലമുള്ളവയാണ്.
4. പാറക്കെട്ടുകളിലെ വിടവുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.
5. ഇവയുടെ ശരീരനിറം പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നതിനാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.

പ്ലെയിൻ മൗണ്ടൻ ഫിഞ്ചുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഹിമാലയൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വേനൽക്കാലമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയിരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ വളരെ നിശബ്ദമായി പെരുമാറുക. പാറക്കെട്ടുകൾക്ക് സമീപം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. പക്ഷികളുടെ ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ആവശ്യമാണ്. കൂടാതെ, പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണം കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കും.

പ്ലെയിൻ മൗണ്ടൻ ഫിഞ്ചുകൾ ഹിമാലയൻ മലനിരകളുടെ സൗന്ദര്യവും വൈവിധ്യവും വിളിച്ചോതുന്ന ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. 14-15 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാനുള്ള കരുത്തുണ്ട്. തവിട്ടും ചാരനിറവും കലർന്ന ഇവയുടെ ശരീരഘടന ശിലാനിബിഡമായ മലനിരകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വിത്തുകളും ചെറിയ പ്രാണികളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പ്രജനനകാലത്ത് പാറക്കെട്ടുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കി ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതരീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ഭാവിയെ ബാധിച്ചേക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, പ്ലെയിൻ മൗണ്ടൻ ഫിഞ്ചുകളെ കാണുന്നത് ഒരു വലിയ അനുഭവമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ അടുത്തറിയാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും ഇത്തരം പക്ഷികൾ നമ്മളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഹിമാലയൻ യാത്രകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ആ പ്രദേശം എത്രമാത്രം സജീവമാണെന്ന് കാണിച്ചുതരുന്നു. ഈ ചെറിയ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങളും നിരീക്ഷണങ്ങളും നടക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് മുതൽക്കൂട്ടാകും.