Wedge-tailed Hillstar

വെഡ്ജ്-ടെയിൽഡ് ഹിൽസ്റ്റാർ (Wedge-tailed Hillstar), ശാസ്ത്രീയമായി Oreotrochilus adela എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഹമ്മിങ് ബേർഡ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ അതീവ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ അതിജീവന ശേഷി കൊണ്ടും, കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കുന്ന രീതി കൊണ്ടും പക്ഷി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ബ്രൗൺ നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും പച്ച കലർന്ന തിളക്കവുമുള്ള ഇവ കാഴ്ചയിൽ വളരെ മനോഹരമാണ്. ഉയരമുള്ള പർവതനിരകളിൽ, അതായത് സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ ഇവ ജീവിക്കുന്നു. പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും ഇവ കാണിക്കുന്ന വൈഭവം വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷി ഇനത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പരിസ്ഥിതി വ്യവസ്ഥയിൽ ഇവ ചെലുത്തുന്ന സ്വാധീനം വളരെ വലുതാണ്. പർവതനിരകളിലെ പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിന് ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

വെഡ്ജ്-ടെയിൽഡ് ഹിൽസ്റ്റാറുകൾക്ക് ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ബ്രൗൺ ആണ്, ഇത് പർവതങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും പച്ച കലർന്ന തിളക്കമുള്ള നിറം കാണാം. ഇവയുടെ വാലിന് വെഡ്ജ് ആകൃതിയിലുള്ള പ്രത്യേകതയുണ്ട്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കഴുത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങളുള്ള പാടുകൾ കാണാറുണ്ട്, ഇത് ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും നേർത്തതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളുടെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾ ചെറിയ പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടേതിന് സമാനമായി ബലമുള്ളവയാണ്, ഇത് പാറക്കെട്ടുകളിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും മൊത്തത്തിൽ ഇവയുടെ ശരീരഘടന കഠിനമായ തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ബൊളീവിയ, അർജന്റീന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിൽ വസിക്കുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 2,500 മുതൽ 4,000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. അങ്ങേയറ്റം തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയിലും, ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷത്തിലും ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സാധാരണയായി കുറ്റിച്ചെടികൾ ധാരാളമുള്ളതും, പൂക്കൾ വിരിയുന്നതുമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. പാറക്കെട്ടുകളിലെ വിള്ളലുകളിലും ഗുഹകളിലും ഇവ വിശ്രമിക്കുകയും രാത്രിയിൽ തങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ പ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്.

വെഡ്ജ്-ടെയിൽഡ് ഹിൽസ്റ്റാറുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് പർവതനിരകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന 'ചുക്വിരാഗ' (Chuquiraga) പോലുള്ള ചെടികളിലെ തേൻ ഇവയ്ക്ക് ഏറെ പ്രിയമാണ്. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്ന രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ, ഇവ അറിയാതെ തന്നെ പരാഗണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജ ലഭ്യതയെപ്പോലും അതിജീവിക്കാൻ പാകത്തിൽ ക്രമീകരിക്കപ്പെട്ടതാണ്.

ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം കാലാവസ്ഥയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. പെൺ പക്ഷികൾ പാറക്കെട്ടുകളിൽ സുരക്ഷിതമായ വിള്ളലുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. കൂടുണ്ടാക്കാൻ പായൽ, ചിലന്തി വല, ചെറിയ നാരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പൂർണ്ണമായും പെൺപക്ഷിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നതിന് ശേഷം അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം പെൺപക്ഷി എത്തിച്ചു കൊടുക്കുന്നു. കഠിനമായ തണുപ്പിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ കൂട് വളരെ ഭദ്രമായാണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നതുവരെ കൂട്ടിനുള്ളിൽ തന്നെ സുരക്ഷിതരായിരിക്കും. പ്രജനന കാലയളവിൽ ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ അധീനതയിലുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാൻ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി മത്സരിക്കാറുണ്ട്.

വെഡ്ജ്-ടെയിൽഡ് ഹിൽസ്റ്റാറുകൾ വളരെ വേഗതയേറിയതും ഊർജ്ജസ്വലവുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. കഠിനമായ തണുപ്പുള്ള രാത്രികളിൽ, ഇവ തങ്ങളുടെ ശരീര ഊഷ്മാവ് കുറച്ച് 'ടോർപ്പർ' (Torpor) എന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് മാറാറുണ്ട്. ഇത് ഊർജ്ജം സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. വളരെ അഗ്രസീവ് ആയ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന ഇവ, ഭക്ഷണത്തിനായി മറ്റ് പക്ഷികളുമായി മത്സരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും എന്നാൽ വ്യക്തവുമാണ്. ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഭക്ഷണം ലഭ്യമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി എത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാൻ സാധിക്കില്ല.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവയുടെ നിലവിലെ അവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ വിവരങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം പർവതനിരകളിലെ പൂക്കൾ ലഭ്യമല്ലാതാകുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുന്നു. സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാമെങ്കിലും, ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാകുന്നുണ്ടോ എന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കാൻ കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയൂ.

1. ഇവ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 4,000 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വരെ ജീവിക്കുന്നു.
2. തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവ 'ടോർപ്പർ' അവസ്ഥയിലേക്ക് മാറുന്നു.
3. ഇവയുടെ വാലിന്റെ ആകൃതി വെഡ്ജ് (Wedge) പോലെയാണ്.
4. പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
5. പാറക്കെട്ടുകളിലെ ഗുഹകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു.

വെഡ്ജ്-ടെയിൽഡ് ഹിൽസ്റ്റാറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യണം. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികൾ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നതിനാൽ, പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പർവത പ്രദേശത്തെ കാലാവസ്ഥ പെട്ടെന്ന് മാറാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ ഉചിതമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുക. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറെ ഗുണം ചെയ്യും. കൂടാതെ, പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

വെഡ്ജ്-ടെയിൽഡ് ഹിൽസ്റ്റാർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച്, ഉയർന്ന പർവതനിരകളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതം ശരിക്കും വിസ്മയകരമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. ബ്രൗൺ-പച്ച നിറത്തിലുള്ള ഈ പക്ഷിയെ പർവതങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ വലിയൊരു സ്വപ്നമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയ്ക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. അതിനാൽ, ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഇനിയും ഒരുപാട് പഠിക്കാൻ ബാക്കിയുള്ള ഒരു ജീവി വർഗ്ഗമാണ് വെഡ്ജ്-ടെയിൽഡ് ഹിൽസ്റ്റാർ. വരും തലമുറകൾക്കും ഇവയെ കാണാൻ അവസരമൊരുക്കാൻ പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് അനിവാര്യമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തോടുള്ള താല്പര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നും, പ്രകൃതിയോട് കൂടുതൽ അടുക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്നും കരുതുന്നു.