yellow bittern

മഞ്ഞ ബിറ്റേൺ (Ixobrychus sinensis) കൊക്കുകളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വലിപ്പം കുറഞ്ഞ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡം മുതൽ ജപ്പാൻ വരെയുള്ള ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും പാടശേഖരങ്ങളിലും ഒളിച്ചുജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ഒരു കൗതുകമാണ്.

ഏകദേശം 36 മുതൽ 38 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷിക്ക് ചെറിയ കഴുത്തും നീളമുള്ള ചുണ്ടുമാണുള്ളത്. ആൺപക്ഷികളുടെ മുകൾഭാഗം മഞ്ഞ കലർന്ന തവിട്ടുനിറവും തലയിൽ കറുത്ത തൊപ്പി പോലെയുള്ള അടയാളവുമുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്കും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും ദേഹത്ത് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകിലെ കറുത്ത തൂവലുകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

മഞ്ഞ ബിറ്റേണുകൾ സാധാരണയായി ശുദ്ധജല ചതുപ്പുകൾ, പാടശേഖരങ്ങൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, തടാകങ്ങളുടെ തീരത്തുള്ള കുറ്റിച്ചെടികൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും 1,500 മീറ്റർ ഉയരത്തിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ വരെ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ഇവ പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവയെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇരയെ പിടിക്കാനായി ചതുപ്പുകളിലെ ചെടികൾക്കിടയിൽ അനങ്ങാതെ മണിക്കൂറുകളോളം കാത്തിരിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിലോ ആണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഞാങ്ങണകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു പ്ലാറ്റ്‌ഫോം പോലെയാണ് ഇവയുടെ കൂട്. ഒരു തവണ നാല് മുതൽ ആറ് വരെ മുട്ടകൾ ഇവ ഇടാറുണ്ട്.

മഞ്ഞ ബിറ്റേണുകൾ വളരെ നാണംകുണുങ്ങികളായ പക്ഷികളാണ്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ ചെടികൾക്കിടയിൽ തലയുയർത്തി അനങ്ങാതെ നിന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. എങ്കിലും, ഒരു സ്ഥലത്തുനിന്ന് മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് പറക്കാൻ ഇവ മടി കാണിക്കാറില്ല.

നിലവിൽ മഞ്ഞ ബിറ്റേണുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലില്ല. എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ നാശം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭാവിയിൽ ഭീഷണിയായേക്കാം.

1. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകിലെ കറുത്ത നിറവും മഞ്ഞ ശരീരവും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
2. ഇവ ഏഷ്യയിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും അലാസ്കയിലും ബ്രിട്ടനിലും അപൂർവ്വമായി ഇവയെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
3. ചെടികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് അങ്ങേയറ്റം പ്രയാസകരമാണ്.

• നെൽവയലുകളിലും ചതുപ്പുകളിലും ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.
• രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം.
• ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെട്ട് ഒളിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

പ്രകൃതിയുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന മഞ്ഞ ബിറ്റേണുകൾ നമ്മുടെ പാടശേഖരങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്.