Pinnated Bittern

പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേൺ (Botaurus pinnatus) എന്നത് ഹെറോൺ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ രസകരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. 'ബിറ്റേൺ' വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ കൊണ്ടും കാഴ്ച കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'ബോട്ടറസ് പിന്നാറ്റസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ അസ്തിത്വം പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തുക എന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറവും ആകൃതിയും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും.

പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേൺ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 60 മുതൽ 75 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറവും (Brown) അതിനോട് ചേർന്ന് ബഫ് (Buff) നിറത്തിലുള്ള പാടുകളുമുണ്ട്. ഈ നിറങ്ങൾ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾക്കും ചെടികൾക്കും ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ (Camouflage) ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കഴുത്ത് നീളമുള്ളതും എന്നാൽ ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ ചുരുക്കി വെക്കാൻ കഴിയുന്നതുമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് കൂർത്തതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് മത്സ്യങ്ങളെയും മറ്റ് ഇരകളെയും പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് നീളമുണ്ട്, ഇത് വെള്ളക്കെട്ടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ നടക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. കണ്ണുകൾ മഞ്ഞനിറത്തിൽ തിളങ്ങുന്നവയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും വലിപ്പത്തിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാറുണ്ട്.

പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേൺ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, തടാകങ്ങളുടെ തീരങ്ങൾ, നെൽവയലുകൾ തുടങ്ങിയ ജലസമൃദ്ധമായ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഈ പ്രദേശങ്ങളിലെ ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ശുദ്ധജലവും ധാരാളം ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സൗകര്യമുള്ള സസ്യജാലങ്ങളും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെയും മധ്യ അമേരിക്കയിലെയും വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങൾ. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുമ്പോൾ ഈ പക്ഷികൾക്ക് പലപ്പോഴും ജീവിക്കാൻ പ്രയാസകരമായ സാഹചര്യം ഉണ്ടാകാറുണ്ട്.

ഒരു മാംസഭുക്കായ പക്ഷിയാണ് പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേൺ. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ, പാമ്പുകൾ, മറ്റ് ജലജീവികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ക്ഷമയോടെ ഇരയെ കാത്തിരുന്ന് പെട്ടെന്ന് പിടികൂടുകയാണ് ഇവയുടെ രീതി. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ വെള്ളത്തിൽ അനങ്ങാതെ നിന്ന് ഇരയെ ആകർഷിച്ചോ അല്ലെങ്കിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി ആക്രമിച്ചോ ആണ് ഇവ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നത്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള ഇരയെ വേഗത്തിൽ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ പുതിയ ആവാസസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേണുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ നിലത്തോ അല്ലെങ്കിൽ വെള്ളത്തിന് തൊട്ടുമുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നിറമായിരിക്കും. അടയിരിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിയാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം പെൺപക്ഷി എത്തിച്ചുനൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയുള്ള സംരക്ഷണമാണ് മാതാപിതാക്കൾ നൽകുന്നത്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്.

പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേൺ വളരെ ലജ്ജാലുവായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത 'ഫ്രീസിംഗ്' (Freezing) സ്വഭാവമാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ കഴുത്ത് നേരെ നിവർത്തി, കൊക്ക് മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്നു. ഈ അവസ്ഥയിൽ ഇവയെ ചതുപ്പിലെ പുല്ലുകളായി തെറ്റിദ്ധരിക്കാൻ എളുപ്പമാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ അധികം പുറത്തിറങ്ങാറില്ല. സന്ധ്യാസമയങ്ങളിലും പുലർച്ചെയുമാണ് ഇവ സജീവമാകുന്നത്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഒളിച്ചോടാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കാറുള്ളത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കുറഞ്ഞ ആവൃത്തിയിലുള്ളതും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്.

നിലവിൽ പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേണുകൾ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണി ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശമാണ്. ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ കൃഷിയിടങ്ങളായും മറ്റ് നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായും മാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. ജലമലിനീകരണം മറ്റൊരു പ്രധാന വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ വിവിധ പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്ന സാഹചര്യം കണക്കിലെടുത്ത് കൃത്യമായ പഠനങ്ങളും നിരീക്ഷണങ്ങളും ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയെ 'ചതുപ്പിലെ മാന്ത്രികൻ' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്, കാരണം ഇവയുടെ ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്.
2. അപകടം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഇവ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ സ്റ്റാച്യു പോലെ അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ചിലപ്പോൾ ഒരു ഡ്രം കൊട്ടുന്നതുപോലെ തോന്നും.
4. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വളരെ വേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണ്.
5. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരെ നിന്നുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേണിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതിരാവിലെ അല്ലെങ്കിൽ സന്ധ്യാസമയം തിരഞ്ഞെടുക്കുക. വളരെ ശാന്തമായി പെരുമാറുകയും ക്യാമറയുടെ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്യുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾക്കിടയിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ അനക്കമില്ലാത്ത അവസ്ഥ തിരിച്ചറിയാൻ പരിശീലനം ആവശ്യമാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക എന്നതാണ് ഈ പക്ഷിയെ കാണാനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ വഴി. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പെരുമാറുക. ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിച്ചാൽ അത് നിങ്ങളുടെ പക്ഷി നിരീക്ഷണ ജീവിതത്തിലെ വലിയൊരു നേട്ടമായിരിക്കും.

പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേൺ (Botaurus pinnatus) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ കാവൽക്കാരനായ ഈ പക്ഷി ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഇതിന്റെ ജീവിതശൈലിയും അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഗൗരവകരമാണ്. നാം ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. അത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതും മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് അറിവ് പകർന്നു നൽകുന്നതും വലിയൊരു സേവനമാണ്. പിന്നേറ്റഡ് ബിറ്റേണിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്പെടുമെന്ന് കരുതുന്നു. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ശീലമാക്കുക, പ്രകൃതിയോട് കൂടുതൽ അടുക്കുക.