Grey-headed Lapwing

சாம்பல் தலை ஆள்காட்டி (Grey-headed Lapwing) என்பது 'வானெல்லஸ் சினீரியஸ்' (Vanellus cinereus) என்ற அறிவியல் பெயர் கொண்ட ஒரு தனித்துவமான பறவை இனமாகும். இவை முக்கியமாக ஆசிய கண்டத்தின் ஈரநிலங்கள் மற்றும் வயல்வெளிகளில் காணப்படும் 'வேடர்' (Waders) வகை பறவைகள் ஆகும். இவை பார்ப்பதற்கு மிகவும் கம்பீரமான தோற்றத்தைக் கொண்டவை. பொதுவாக நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் காணப்படும் இந்த பறவைகள், தங்களின் தனித்துவமான சாம்பல் நிறத் தலைப்பகுதி மற்றும் நீண்ட கால்களுக்காக அறியப்படுகின்றன. புலம்பெயரும் பறவை இனத்தைச் சேர்ந்த இவை, குளிர்காலங்களில் வெப்பமண்டல பகுதிகளுக்கு இடம் பெயர்கின்றன. சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பாதுகாப்பதிலும், பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதிலும் இவை முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் பறவை நோக்கர்களுக்கு இந்த பறவை ஒரு சிறந்த கவனிப்புப் பொருளாகும்.

இந்த பறவை சுமார் 34 முதல் 37 செ.மீ நீளம் வரை வளரக்கூடியது. இதன் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியானது. பெயருக்கேற்ப, இதன் தலை மற்றும் மார்புப்பகுதி அடர் சாம்பல் நிறத்தில் காணப்படுகிறது. வயிற்றுப்பகுதி மற்றும் இறக்கைகளின் அடிப்பகுதி வெண்மையாக இருக்கும். இதன் அலகு மஞ்சள் நிறத்தில் கருப்பு முனையுடன் காணப்படும். கால்கள் நீண்ட மற்றும் மஞ்சள் நிறத்தில் இருப்பதால், இவை சேற்று நிலங்களில் எளிதாக நடக்க உதவுகின்றன. இறக்கைகளில் கருப்பு மற்றும் வெள்ளை நிறக் கோடுகள் பறக்கும்போது தெளிவாகத் தெரியும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் கிட்டத்தட்ட ஒரே மாதிரியாகவே இருக்கும். பருவகால மாற்றங்களுக்கு ஏற்ப இவற்றின் நிறங்களில் சிறிய மாற்றங்கள் ஏற்படலாம். இதன் கண்கள் சிவப்பு நிற வளையத்துடன் மிகவும் கூர்மையாக இருக்கும். இந்த உடல் அமைப்புகள் இவை நீர்நிலைகளில் இரை தேடுவதற்கு மிகவும் ஏதுவானவை.

சாம்பல் தலை ஆள்காட்டிகள் பொதுவாக ஈரமான புல்வெளிகள், நெல் வயல்கள், ஏரிக்கரைகள் மற்றும் ஆறுகளின் அருகில் வாழ விரும்புகின்றன. இவை நீர்நிலைகளைச் சுற்றியுள்ள சேற்றுப் பகுதிகளில் அதிகம் காணப்படுகின்றன. ஆசியாவின் வடகிழக்கு பகுதிகளில் இனப்பெருக்கம் செய்யும் இவை, குளிர் காலங்களில் தெற்காசியாவிற்கு புலம்பெயர்ந்து வருகின்றன. இந்தியாவில் ஈரநிலங்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் இவற்றைக் காண்பது எளிது. இவை மனித நடமாட்டம் அதிகம் இல்லாத, அமைதியான திறந்தவெளி நிலப்பகுதிகளைத் தங்கள் வாழிடமாகத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. நீர் மற்றும் மண் கலந்த நிலப்பரப்புகள் இவற்றுக்குத் தேவையான உணவைப் பெற சிறந்த இடமாக அமைகின்றன. சுற்றுச்சூழல் சீர்கேடு மற்றும் ஈரநிலங்கள் குறைந்து வருவதால், இவை தற்போது பாதுகாப்பான இடங்களைத் தேடி இடம்பெயர்கின்றன.

இவை பெரும்பாலும் பூச்சிகளை உண்ணும் ஊனுண்ணி வகையைச் சேர்ந்தவை. இவற்றின் முக்கிய உணவுப் பட்டியலில் வண்டுகள், புழுக்கள், வெட்டுக்கிளிகள் மற்றும் நத்தைகள் இடம் பெறுகின்றன. நீர்நிலைகளின் ஓரத்தில் காணப்படும் சிறிய நீர்வாழ் உயிரினங்களையும் இவை விரும்பி உண்ணும். சேற்று நிலங்களில் தங்கள் நீண்ட கால்களால் மண்ணைத் தோண்டி, அடியில் இருக்கும் பூச்சிகளைத் தேடிப் பிடிப்பதில் இவை வல்லவை. இவை கூட்டமாகவோ அல்லது தனியாகவோ இரை தேடும் பழக்கம் கொண்டவை. பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகள் இல்லாத விவசாய நிலங்களில் இவை அதிக அளவில் காணப்படுவது, அந்த நிலத்தின் இயற்கை வளத்தை உறுதிப்படுத்துகிறது.

இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தின் தொடக்கத்தில் அமைகிறது. இவை தரையில் சிறிய குழிகளைத் தோண்டி, அதில் கற்கள் அல்லது புற்களைக் கொண்டு எளிய கூடுகளை அமைக்கின்றன. ஒருமுறைக்கு மூன்று முதல் நான்கு முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகள் மணல் நிறத்தில் பழுப்பு நிற புள்ளிகளுடன் காணப்படும், இது காகங்கள் மற்றும் பிற விலங்குகளிடமிருந்து முட்டைகளைப் பாதுகாக்க உதவுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து முட்டைகளை அடைகாப்பதிலும், குஞ்சுகளைப் பாதுகாப்பதிலும் ஈடுபடுகின்றன. குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணி நேரங்களிலேயே நடக்கத் தொடங்கும் திறன் கொண்டவை. இவை தங்களின் கூட்டைப் பாதுகாப்பதில் மிகவும் ஆக்ரோஷமாகச் செயல்படும் மற்றும் எதிரிகளைத் தாக்கத் தயங்காது.

சாம்பல் தலை ஆள்காட்டிகள் மிகவும் சுறுசுறுப்பான மற்றும் எச்சரிக்கை உணர்வு கொண்ட பறவைகள். இவை ஆபத்து காலங்களில் உரத்த குரலில் கத்தி மற்ற பறவைகளுக்கு எச்சரிக்கை விடுக்கும். இதனால் தான் இவை 'ஆள்காட்டி' என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் தரையில் வாழும் பறவைகள் என்றாலும், தேவைப்படும்போது வேகமாகப் பறக்கும் திறன் கொண்டவை. ஒருவருக்கொருவர் தகவல்களைப் பரிமாறிக்கொள்ள தனித்துவமான ஒலிகளை எழுப்புகின்றன. இவை பெரும்பாலும் பகல் நேரங்களில் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும். மற்ற பறவை இனங்களுடன் ஒப்பிடும்போது இவை தற்காப்பு உணர்வு அதிகம் கொண்டவை. தனது எல்லைக்குள் மற்ற உயிரினங்கள் நுழைவதை இவை விரும்புவதில்லை.

தற்போது சர்வதேச இயற்கை பாதுகாப்பு சங்கத்தின் (IUCN) தரவுகளின்படி, இவை 'தீவாய்ப்புக் கவலை குறைந்த இனம்' (Least Concern) என்ற பிரிவில் உள்ளன. இருப்பினும், ஈரநிலங்கள் அழிப்பு மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மாசுபாடு காரணமாக இவற்றின் எண்ணிக்கை மெல்லக் குறைந்து வருகிறது. இவற்றை பாதுகாக்க ஈரநிலங்களைச் சீரமைப்பதும், பூச்சிக்கொல்லிகளைத் தவிர்ப்பதும் அவசியமாகும்.

1. இவை ஆபத்தை உணர்த்தும் போது எழுப்பும் சத்தம் மிகவும் உரத்ததாக இருக்கும்.
2. இவற்றின் நீண்ட கால்கள் சேற்று நிலங்களில் நடப்பதற்கு ஏதுவாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன.
3. இவை புலம்பெயரும் பறவை இனத்தைச் சேர்ந்தவை.
4. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் ஒரே மாதிரியான தோற்றம் கொண்டவை.
5. இவை தரையில் கூடுகளை அமைக்கும் பழக்கம் கொண்டவை.

சாம்பல் தலை ஆள்காட்டிகளைப் பார்க்க விரும்பினால், அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்களில் ஈரமான வயல்வெளிகள் மற்றும் ஏரிக்கரைகளுக்குச் செல்லுங்கள். அமைதியாகச் செல்வது அவசியம், ஏனெனில் இவை மிகக் கூர்மையான செவித்திறன் கொண்டவை. தொலைநோக்கி (Binoculars) பயன்படுத்துவது இவற்றின் அழகை அருகில் இருந்து ரசிக்க உதவும். புகைப்படக் கலைஞர்கள் இவை இரை தேடும் போது எடுக்கும் படங்கள் மிகவும் சிறப்பாக இருக்கும்.

சாம்பல் தலை ஆள்காட்டி இயற்கை சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. அழகான தோற்றம் மற்றும் சுறுசுறுப்பான குணாதிசயங்கள் கொண்ட இந்தப் பறவை, நமது ஈரநிலங்களின் அடையாளமாக உள்ளது. இந்த அரிய பறவை இனத்தைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும். பறவை ஆர்வலர்கள் இவற்றைக் கண்காணிப்பதன் மூலம் இயற்கை குறித்த விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தலாம்.