River Lapwing

ஆற்று ஆள்காட்டி (River Lapwing), அறிவியல் ரீதியாக Vanellus duvaucelii என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது பிளாவெரிடே (Charadriidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு அழகான நீர்வாழ் பறவை இனமாகும். இவை முக்கியமாக தெற்காசியா மற்றும் தென்கிழக்கு ஆசியாவின் ஆறுகள் மற்றும் நீர்நிலைகளை ஒட்டிய பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. நடுத்தர அளவுள்ள இப்பறவைகள், அவற்றின் தனித்துவமான தோற்றம் மற்றும் சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகளுக்காக அறியப்படுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் மணல் திட்டுகள் மற்றும் ஆற்றங்கரைகளில் தங்கியிருந்து இரை தேடுகின்றன. ஆற்று ஆள்காட்டிகள் அவற்றின் வாழ்விடங்களில் சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. மனித நடவடிக்கைகளால் இவற்றின் வாழ்விடங்கள் பாதிக்கப்படும் சூழலில், இந்த அழகான பறவைகளைப் பற்றிய விழிப்புணர்வு மிகவும் அவசியமாகும்.

ஆற்று ஆள்காட்டிகள் சுமார் 29 முதல் 32 செ.மீ நீளம் கொண்ட நடுத்தர அளவுள்ள பறவைகள். இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியானது. இவற்றின் உடலின் முதன்மை நிறம் சாம்பல் (Grey) ஆகும், இது அவற்றின் சிறகுகள் மற்றும் பின்புறத்தில் தெளிவாகத் தெரியும். அடிவயிறு மற்றும் சில உடல் பகுதிகள் வெள்ளை (White) நிறத்தில் அமைந்துள்ளன, இது ஒரு அழகான முரண்பாட்டை உருவாக்குகிறது. இவற்றின் தலைப்பகுதி கருப்பு நிறத்தில் ஒரு சிறப்பம்சமாக இருக்கும். கூர்மையான அலகு மற்றும் நீண்ட கால்கள், இவை நீர்நிலைகளில் நடப்பதற்கும் இரை தேடுவதற்கும் பெரிதும் உதவுகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகளின் தோற்றம் பெரும்பாலும் ஒரே மாதிரியாகவே இருக்கும். இவற்றின் கண்கள் பிரகாசமாக இருக்கும், இது வேட்டையாடும் போது அல்லது எச்சரிக்கையாக இருக்கும்போது மிகவும் பயனுள்ளதாக அமைகிறது.

இப்பறவைகள் பொதுவாக ஆறுகள், நீரோடைகள் மற்றும் பெரிய நீர்நிலைகளைச் சுற்றியுள்ள மணல் அல்லது கூழாங்கற்கள் நிறைந்த பகுதிகளை தங்கள் வாழ்விடமாகத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. குறிப்பாக, நீர் மட்டம் குறையும் போது வெளிப்படும் மணல் திட்டுக்கள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடித்தமான இடங்களாகும். இவை பெரும்பாலும் இந்தியாவின் வடகிழக்கு பகுதிகள், நேபாளம் மற்றும் தென்கிழக்கு ஆசிய நாடுகளில் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. இவை வசிக்கும் பகுதிகளில் நீர் ஓட்டம் சீராக இருப்பதும், திறந்தவெளி மணல் பரப்புகள் இருப்பதும் மிக அவசியம். புதர்கள் அல்லது அடர்ந்த மரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளை விட, திறந்தவெளிகளையே இவை அதிகம் விரும்புகின்றன. ஆற்றின் கரைகளில் இவை தங்குவதால், நீர்நிலைகளின் ஆரோக்கியத்தை அறியும் ஒரு குறியீட்டு உயிரினமாகவும் இவை கருதப்படுகின்றன.

ஆற்று ஆள்காட்டிகள் ஒரு ஊனுண்ணி (Carnivorous) பறவை வகையாகும். இவை முக்கியமாக ஆற்றங்கரைகளில் கிடைக்கும் சிறிய பூச்சிகள், புழுக்கள் மற்றும் நீர்வாழ் உயிரினங்களை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை மணல் பரப்புகளில் நடக்கும்போது, தங்கள் கூர்மையான பார்வையைப் பயன்படுத்தி பூச்சிகளைக் கண்டறிந்து பிடிக்கின்றன. சிறிய நண்டுகள், மொல்லுஸ்காக்கள் மற்றும் சில நேரங்களில் சிறிய மீன்களையும் இவை உண்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் அதிகாலை மற்றும் மாலை நேரங்களில் இரை தேடுவதில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும். மணலைக் கிளறி அல்லது நீரின் ஓரங்களில் நடக்கும்போது கிடைக்கும் சிறு உயிரினங்களை உண்பதன் மூலம், இவை ஆற்றங்கரை சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைத் தக்கவைக்க உதவுகின்றன.

இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக பிப்ரவரி முதல் மே மாதம் வரை அமைகிறது. இவை கூடுகளை மரங்களிலோ அல்லது புதர்களிலோ கட்டுவதில்லை; மாறாக, ஆற்றின் மணல் திட்டுகளில் அல்லது கூழாங்கற்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் சிறிய பள்ளம் தோண்டி முட்டையிடுகின்றன. இவை பொதுவாக 3 முதல் 4 முட்டைகளை இடுகின்றன. முட்டைகளின் நிறம் மற்றும் வடிவம் மணல் அல்லது கற்களுடன் ஒத்துப்போவதால், வேட்டையாடிகளிடமிருந்து இவை எளிதில் பாதுகாக்கப்படுகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து முட்டைகளை அடைகாப்பதிலும், குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதிலும் ஈடுபடுகின்றன. குஞ்சுகள் பிறந்தவுடன் சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படத் தொடங்கி, பெற்றோரைப் பின்தொடர்ந்து இரை தேடக் கற்றுக்கொள்கின்றன.

ஆற்று ஆள்காட்டிகள் மிகவும் விழிப்புணர்வு மிக்க மற்றும் சத்தமிடும் சுபாவம் கொண்டவை. யாராவது அல்லது ஏதேனும் வேட்டையாடி அருகில் வந்தால், இவை உரத்த குரலில் கத்தி மற்ற பறவைகளுக்கு எச்சரிக்கை விடுக்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் இணையாகவோ அல்லது சிறிய குழுக்களாகவோ காணப்படுகின்றன. மணல் பரப்புகளில் இவை மிக வேகமாக ஓடும் தன்மையுடையவை. இவை பறக்கும்போது ஒருவிதமான விசித்திரமான ஒலியை எழுப்புகின்றன. மற்ற பறவைகளுடன் ஒப்பிடும்போது, இவை மிகவும் தைரியமானவை மற்றும் தங்கள் கூட்டைப் பாதுகாக்க ஆக்ரோஷமாகச் செயல்படக்கூடியவை. இவை பெரும்பாலும் தரைப்பகுதியிலேயே தங்கள் நேரத்தின் பெரும்பகுதியைக் கழிக்கின்றன.

தற்போது ஆற்று ஆள்காட்டிகள் 'தீவாய்ப்பு கவலை குறைந்தவை' (Least Concern) என்ற பிரிவில் இருந்தாலும், மணல் அகழ்வு மற்றும் ஆற்றங்கரை ஆக்கிரமிப்புகளால் இவற்றின் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருகின்றன. ஆற்றுப் பகுதிகளில் நடைபெறும் மனிதச் செயல்பாடுகள் இவற்றின் இனப்பெருக்கத்தைப் பாதிக்கின்றன. எனவே, இந்த நீர்வாழ் பறவைகளைப் பாதுகாப்பதும், அவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சுத்தமாக வைத்திருப்பதும் அவசியமாகும்.

1. இவை மணல் திட்டுக்களில் கூடு கட்டுவதில் வல்லவை.
2. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாக இருக்கும்.
3. இவை ஆபத்தை உணர்ந்தால் உரத்த குரலில் எச்சரிக்கை செய்யும்.
4. இவற்றின் முட்டைகள் கற்களைப் போலவே இருப்பதால் எளிதில் அடையாளம் காண முடியாது.
5. இவை மணல் பரப்புகளில் மிக வேகமாக ஓடும் திறன் கொண்டவை.
6. இவை நீர்நிலைகளின் ஆரோக்கியத்தை உணர்த்தும் உயிரினங்கள்.

ஆற்று ஆள்காட்டிகளைக் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், அதிகாலை அல்லது மாலை வேளைகளில் ஆற்றங்கரைப் பகுதிகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. அமைதியாக இருப்பது மிக முக்கியம், ஏனெனில் இவை மிகவும் எச்சரிக்கையானவை. தொலைநோக்கிகளை (Binoculars) பயன்படுத்துவது இவற்றின் செயல்பாடுகளைத் தொந்தரவு செய்யாமல் பார்க்க உதவும். மணல் திட்டுக்களைக் கூர்ந்து கவனித்தால், இவற்றை எளிதாகக் கண்டறியலாம்.

ஆற்று ஆள்காட்டி (River Lapwing) நமது நீர்நிலைகளின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். அவற்றின் தனித்துவமான தோற்றமும், சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகளும் இயற்கை ஆர்வலர்களை எப்போதும் கவரும். இந்த அழகான பறவை இனத்தைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், நமது நதிசார்ந்த சுற்றுச்சூழலைப் பேணிக்காக்க முடியும். இயற்கையை நேசிப்போம், பறவைகளைப் பாதுகாப்போம்.