white bellied sea eagle

સફેદ પેટવાળો દરિયાઈ ગરુડ (Haliaeetus leucogaster) એ એક વિશાળ અને શક્તિશાળી શિકારી પક્ષી છે. તે ભારતથી લઈને દક્ષિણ-પૂર્વ એશિયા અને ઓસ્ટ્રેલિયા સુધીના દરિયાકાંઠાના વિસ્તારો અને મુખ્ય જળમાર્ગો પર જોવા મળે છે. તેની ભવ્ય ઉડાન અને શિકાર કરવાની આવડત તેને પક્ષી જગતમાં અનોખું બનાવે છે.

આ ગરુડનું કદ આશરે 66 થી 71 સેમી હોય છે. પુખ્ત પક્ષીનું માથું, છાતી અને પૂંછડીનો ભાગ સફેદ રંગનો હોય છે. તેની પાંખોનો ઉપરનો ભાગ રાખોડી (ગ્રે) રંગનો હોય છે અને ઉડતી વખતે પાંખોની નીચેના કાળા પીંછા સફેદ રંગ સાથે સુંદર વિરોધાભાસ પેદા કરે છે. તેની પૂંછડી ટૂંકી અને ફાચર (wedge-shaped) આકારની હોય છે.

તે મુખ્યત્વે દરિયાકાંઠા અને ટાપુઓ પર રહેવાનું પસંદ કરે છે. તે ઘણીવાર ખૂબ ઊંચાઈએ આકાશમાં ગોળ ગોળ ફરતો જોવા મળે છે. પાણીની નજીક આવેલા ઊંચા ઝાડ અથવા ખડકો પર બેસીને તે શિકાર પર નજર રાખે છે.

આ ગરુડ એક તકવાદી માંસાહારી પક્ષી છે. તેનો મુખ્ય ખોરાક માછલીઓ, કાચબા અને દરિયાઈ સાપ છે. તે પાણીની સપાટી પર નીચી ઉડાન ભરીને તેના તીક્ષ્ણ નહોર (talons) વડે માછલી પકડે છે. શિકાર પકડવા માટે તે પોતાના પગ આગળ ધરીને પાછળની તરફ પ્રહાર કરે છે અને તે જ સમયે પાંખો ફફડાવી ઉપર તરફ ઉડે છે.

માછલીઓ ઉપરાંત, તે પક્ષીઓ અને નાના સસ્તન પ્રાણીઓનો પણ શિકાર કરે છે. તે માછીમારોની જાળમાંથી માછલીઓ ચોરવા માટે પણ જાણીતું છે.

આ પક્ષીઓ કાયમી વિસ્તારો નક્કી કરીને રહે છે. તેઓ ઊંચા ઝાડ અથવા દરિયાકાંઠાની કોતરોમાં લાકડીઓ વડે મોટા માળાઓ બનાવે છે. તેઓ વર્ષો સુધી એક જ માળાનો ઉપયોગ કરે છે અને દર વર્ષે તેને મોટો કરતા જાય છે.

શિકાર કરતી વખતે તે ખૂબ જ ચતુર હોય છે. સૂર્યપ્રકાશવાળા દિવસોમાં, તે સૂર્યની સીધી દિશામાં અથવા કાટખૂણે ઉડે છે જેથી પાણી પર તેનો પડછાયો ન પડે અને શિકારને તેની જાણ ન થાય. તે ઘણીવાર તેના શિકારને પકડવા માટે માત્ર એક જ પગનો ઉપયોગ કરે છે.

જોકે આ પક્ષી હાલમાં મોટા પાયે જોવા મળે છે, પરંતુ દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાં માનવીય દખલગીરી અને પ્રદૂષણને કારણે તેમના નિવાસસ્થાન પર જોખમ વધી રહ્યું છે. ઘણા દેશોમાં તેને કાયદાકીય રક્ષણ આપવામાં આવ્યું છે.

1. તે હંસ જેટલા મોટા પક્ષી પર પણ હુમલો કરવાની ક્ષમતા ધરાવે છે.
2. શિકાર પકડવા માટે તે 45 ડિગ્રીના ખૂણે ડાઈવ મારી શકે છે અને પાણીમાં થોડી ક્ષણો માટે ડૂબકી પણ લગાવી શકે છે.
3. બિસ્માર્ક દ્વીપસમૂહમાં તે 'કુસકુસ' નામના સસ્તન પ્રાણીઓનો ખોરાક લેતું હોવાનું નોંધાયું છે.
4. શિકાર પકડવા માટે તે તેના પંજા લગભગ તેની હડપચી (chin) નીચે સુધી આગળ લાવે છે.

પક્ષી નિરીક્ષકોએ દરિયાકિનારે આવેલા સૌથી ઊંચા ઝાડની ટોચ પર નજર રાખવી જોઈએ. આકાશમાં જ્યારે તે ઉડતો હોય ત્યારે તેનો 'V' આકારનો પાંખોનો લય તેને ઓળખવામાં મદદરૂપ થાય છે. શાંત દરિયાકિનારાના વિસ્તારોમાં તેને જોવાની શક્યતા વધુ હોય છે.

સફેદ પેટવાળો દરિયાઈ ગરુડ એ દરિયાઈ પરિસ્થિતિ તંત્રનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે. તેની શિકારની અદભૂત શૈલી અને ભવ્ય દેખાવ પ્રકૃતિપ્રેમીઓ માટે હંમેશા આકર્ષણનું કેન્દ્ર રહેશે. આ સુંદર પક્ષીનું જતન કરવું એ આપણી જવાબદારી છે.