white bellied sea eagle

വെള്ളവയറൻ കടൽ‌പ്പരുന്ത് (Haliaeetus leucogaster) അസിപ്പിട്രിഡേ (Accipitridae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വലിപ്പമേറിയ ഒരു വേട്ടപ്പക്ഷിയാണ്. ഇന്ത്യ മുതൽ തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ വഴി ഓസ്‌ട്രേലിയ വരെയുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളിലും പ്രധാന ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപവും ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ട് പറക്കുന്ന ഇവയുടെ കാഴ്ച അതീവ ഗംഭീരമാണ്.

ഏകദേശം 66-71 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷി വളരെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. മുതിർന്ന പക്ഷികളുടെ തല, നെഞ്ച്, ചിറകുകളുടെ ഉൾഭാഗം, വാൽ എന്നിവ ശുഭ്രവസ്ത്രം ധരിച്ചതുപോലെ വെള്ളനിറത്തിലായിരിക്കും. ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം ചാരനിറത്തിലും ചിറകിലെ പറക്കാനുള്ള തൂവലുകൾ കറുത്ത നിറത്തിലുമാണ്. ഇവയുടെ വാൽ ആപ്പിന്റെ (wedge-shaped) ആകൃതിയിലുള്ളതാണ്.

പ്രധാനമായും കടൽത്തീരങ്ങൾ, ദ്വീപുകൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് ഇവ വസിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിനടുത്ത് കാണപ്പെടുന്ന ഉയർന്ന മരങ്ങളിലോ പാറക്കെട്ടുകളിലോ ഇരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വളരെ ഉയരത്തിൽ വട്ടമിട്ട് പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

വെള്ളവയറൻ കടൽ‌പ്പരുന്ത് ഒരു അവസരോചിത സസ്യഭുക്കല്ല (carnivore) ആണ്. മത്സ്യങ്ങൾ, കടലാമകൾ, കടൽപ്പാമ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വെള്ളത്തിന് തൊട്ടുമുകളിലൂടെ താഴ്ന്നുപറന്ന് നഖങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇരയെ പിടികൂടുന്നു. കൂടാതെ ചെറിയ പക്ഷികളെയും സസ്തനികളെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. ചത്ത മൃഗങ്ങളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

സ്ഥിരമായ ഒരിടത്ത് വസിക്കുന്ന സ്വഭാവമുള്ളവരാണ് ഇവർ. സാധാരണയായി വലിയ മരങ്ങളിലോ തീരപ്രദേശത്തെ മലഞ്ചെരുവുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ചില്ലകളും വടികളും ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്ന ഇവയുടെ കൂടുകൾ വർഷങ്ങളോളം ഉപയോഗിക്കുകയും ഓരോ വർഷവും കൂടുതൽ വലുതാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

അതിസമർത്ഥനായ വേട്ടക്കാരനാണ് ഈ പക്ഷി. വെയിലുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ ഇരയുടെ മേൽ നിഴൽ വീഴാതിരിക്കാൻ സൂര്യന് നേരെ പറന്ന് ഇരപിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇരയെ പിടികൂടുമ്പോൾ കാലുകൾ താടിക്ക് താഴെയായി മുന്നോട്ട് നീക്കി പിടിക്കുകയും പെട്ടെന്ന് പിന്നോട്ട് വലിച്ച് നഖങ്ങൾ കൊണ്ട് കോർത്തെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഈ ഇനം പക്ഷികൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണിയിലല്ലെങ്കിലും തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ വികസനപ്രവർത്തനങ്ങളും മലിനീകരണവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവ നിയമപരമായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട പക്ഷികളാണ്.

1. ഇരയെ പിടിക്കാൻ മിക്കപ്പോഴും ഒരു കാൽ മാത്രമാണ് ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
2. ഹംസത്തിന്റെ അത്രയും വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളെ വരെ ആക്രമിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
3. മീൻപിടുത്തക്കാരുടെ വലകളിൽ നിന്ന് മത്സ്യം മോഷ്ടിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
4. ജലാശയങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ 45 ഡിഗ്രി കോണിൽ താഴ്ന്നിറങ്ങി വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് അല്പനേരം മുങ്ങി ഇരപിടിക്കാറുണ്ട്.

തീരപ്രദേശങ്ങളിലോ കായൽ വാരങ്ങളിലോ ഉള്ള ഉയർന്ന മരങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താം. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ 'V' ആകൃതിയിൽ പിടിക്കുന്നത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. ഉച്ചസമയത്ത് ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ട് പറക്കുന്ന വെള്ളവയറൻ കടൽ‌പ്പരുന്തിനെ കാണാൻ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

കടലോര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ കാവൽക്കാരാണ് വെള്ളവയറൻ കടൽ‌പ്പരുന്തുകൾ. ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈ രാജകീയ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് നമ്മുടെ കടൽത്തീരങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്.