white stork

સફેદ હંજ (White Stork) એ સિકોનિડે (Ciconiidae) પરિવારનું એક વિશાળ અને આકર્ષક પક્ષી છે. આ પક્ષી મુખ્યત્વે તેના લાંબા અંતરના સ્થળાંતર અને માનવ સંસ્કૃતિમાં તેની લોકપ્રિયતા માટે જાણીતું છે. તે તેના સફેદ રંગના શરીર અને કાળી પાંખો દ્વારા સરળતાથી ઓળખી શકાય છે.

સફેદ હંજનું કદ આશરે 100-125 સેમી હોય છે. તેનું શરીર મુખ્યત્વે સફેદ હોય છે, જ્યારે તેની પાંખો પર કાળો રંગ જોવા મળે છે. પુખ્ત વયના પક્ષીઓને લાંબા લાલ પગ અને લાંબી અણીદાર લાલ ચાંચ હોય છે. તેમની પાંખોનો ફેલાવો 155 થી 215 સેમી સુધીનો હોઈ શકે છે, જે તેમને આકાશમાં ઉડવા માટે ખૂબ જ શક્તિશાળી બનાવે છે.

આ પક્ષીઓ સામાન્ય રીતે ઘાસના મેદાનો, ભીની ખેતીલાયક જમીન, ખુલ્લા મેદાનો અને છીછરા પાણીના વિસ્તારોમાં જોવા મળે છે. તેઓ એકલા અથવા ટોળામાં જોવા મળે છે. સફેદ હંજ સ્વભાવે શરમાળ હોય છે અને માનવીઓથી દૂર રહેવાનું પસંદ કરે છે, તેથી તેમની નજીક જવું મુશ્કેલ હોય છે.

સફેદ હંજ સંપૂર્ણપણે માંસાહારી પક્ષી છે. તે જંતુઓ, માછલીઓ, દેડકા, સરિસૃપ, નાના સસ્તન પ્રાણીઓ અને નાના પક્ષીઓ જેવા વિવિધ પ્રાણીઓનો શિકાર કરે છે. તે મોટે ભાગે જમીન પર અથવા છીછરા પાણીમાં ધીરે ધીરે ચાલીને પોતાનો શિકાર શોધે છે.

સફેદ હંજ એક મોનોગેમસ પ્રજનક છે, પરંતુ તે આજીવન એક જ જોડીમાં રહેતા નથી. નર અને માદા બંને મળીને લાકડીઓનો ઉપયોગ કરીને મોટો માળો બનાવે છે, જેનો ઉપયોગ તેઓ ઘણા વર્ષો સુધી કરી શકે છે. માદા દર વર્ષે આશરે ચાર ઈંડા મૂકે છે, જેને બંને માતા-પિતા વારાફરતી સેવે છે.

આ પક્ષીઓ લાંબા અંતરનું સ્થળાંતર કરનારા પક્ષીઓ છે. યુરોપથી આફ્રિકા કે ભારતીય ઉપખંડ તરફ સ્થળાંતર કરતી વખતે તેઓ સમુદ્ર ઓળંગવાને બદલે જમીન માર્ગે ઉડવાનું પસંદ કરે છે. તેઓ હવામાં ગરમ હવાના પ્રવાહ (thermals) નો ઉપયોગ કરીને ઉંચે ઉડવામાં માહેર હોય છે.

IUCN (ઇન્ટરનેશનલ યુનિયન ફોર કન્ઝર્વેશન ઓફ નેચર) દ્વારા સફેદ હંજને 'Least Concern' (ઓછી ચિંતાજનક) શ્રેણીમાં રાખવામાં આવ્યું છે. જોકે, ખેતીની પદ્ધતિઓમાં ફેરફાર અને ઔદ્યોગિકીકરણને કારણે અમુક વિસ્તારોમાં તેમની સંખ્યામાં ઘટાડો નોંધાયો છે.

1. સફેદ હંજ બાળકો લાવતા હોવાની લોકકથા પશ્ચિમી દેશોમાં ખૂબ પ્રખ્યાત છે.
2. તેઓ હવામાં ઉડવા માટે ગરમ હવાના પ્રવાહો પર આધાર રાખે છે, તેથી તેઓ પાણી પર ઉડવાનું ટાળે છે.
3. તેમના માળામાં વિવિધ પ્રકારના જીવજંતુઓ અને પરોપજીવીઓ પણ વસવાટ કરે છે.
4. બચ્ચાં જન્મ્યાના 58-64 દિવસ પછી માળો છોડી દે છે.

• સફેદ હંજ શરમાળ હોવાથી તેમને જોવા માટે હંમેશા બાયનોક્યુલરનો ઉપયોગ કરો.
• તેમને શોધવા માટે ખુલ્લા ઘાસના મેદાનો અથવા નદી કિનારાના ભેજવાળા વિસ્તારો શ્રેષ્ઠ છે.
• તેમના માળાઓની આસપાસ શાંતિ જાળવવી જોઈએ જેથી પક્ષીઓને ખલેલ ન પહોંચે.

સફેદ હંજ એ પર્યાવરણનું એક મહત્વનું અંગ છે. આ પક્ષીનું અસ્તિત્વ અને તેમનું સ્થળાંતર કુદરતી સંતુલન જાળવવામાં મદદ કરે છે. તેમના રહેઠાણોનું સંરક્ષણ કરવું એ આપણી જવાબદારી છે જેથી આવનારી પેઢી પણ આ સુંદર પક્ષીને જોઈ શકે.