white stork

വെള്ള കൊക്ക് (White Stork) സിക്കോണിഡേ (Ciconiidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വലിപ്പമേറിയ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തമായ കുടിയേറ്റ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായ ഇവ, അവയുടെ മനോഹരമായ രൂപത്തിനും സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റത്തിനും പേരുകേട്ടവയാണ്.

വെള്ള കൊക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 100 മുതൽ 125 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ പ്രധാന ശാരീരിക സവിശേഷതകൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്:

• ശരീരം പ്രധാനമായും വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളിൽ കറുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു.
• മുതിർന്ന പക്ഷികൾക്ക് നീളമുള്ള ചുവന്ന കാലുകളും കൂർത്ത ചുവന്ന ചുണ്ടുകളും ഉണ്ട്.
• ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് 155 മുതൽ 215 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വീതിയുണ്ടാകാം.

വെള്ള കൊക്കുകൾ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ കൂട്ടമായോ കാണപ്പെടുന്നു. പുൽമേടുകൾ, നനവാർന്ന കൃഷിയിടങ്ങൾ, ചതുപ്പ് നിലങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ. യൂറോപ്പ്, വടക്കേ ആഫ്രിക്ക, ഏഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം.

ഇവ വൈവിധ്യമാർന്ന ആഹാരക്രമം പിന്തുടരുന്ന മാംസഭുക്കുകളാണ്. പ്രധാനമായും നിലത്തുനിന്നും ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ നിന്നുമാണ് ഇവ ഇര തേടുന്നത്:

• പ്രാണികൾ, മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ.
• പാമ്പുകൾ, പല്ലികൾ തുടങ്ങിയ ഉരഗങ്ങൾ.
• ചെറിയ സസ്തനികളും മറ്റ് ചെറിയ പക്ഷികളും.

വെള്ള കൊക്കുകൾ വലിയ കമ്പുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കൂറ്റൻ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. വർഷങ്ങളോളം ഒരേ കൂട് തന്നെ ഇവർ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി നാല് മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. 33-34 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ മുട്ടകൾ വിരിയുകയും മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

വെള്ള കൊക്കുകൾ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്, മനുഷ്യർ അടുത്തു ചെല്ലുന്നത് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. ഇവ ദീർഘദൂര കുടിയേറ്റക്കാരാണ്. യൂറോപ്പിൽ നിന്നും ആഫ്രിക്കയിലേക്കും ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലേക്കും ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് സഞ്ചരിക്കുന്നു. കടലിനു മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ ഇവ കരമാർഗ്ഗമുള്ള വഴികളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) കണക്കനുസരിച്ച് വെള്ള കൊക്കുകൾ 'ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ്. എങ്കിലും കൃഷിരീതികളിലെ മാറ്റങ്ങളും വ്യാവസായവൽക്കരണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ചിലയിടങ്ങളിൽ ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്.

1. കൊക്കുകൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ കൊണ്ടുവരുന്നു എന്ന ഐതിഹ്യം ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തമാണ്.
2. ഇവ ദീർഘദൂര യാത്രയ്ക്കായി വായുപ്രവാഹങ്ങളെ (Thermals) ഉപയോഗപ്പെടുത്തി ആകാശത്ത് ഒഴുകി നടക്കുന്നു.
3. മനുഷ്യർ നിർമ്മിച്ച കെട്ടിടങ്ങൾക്കും ചിമ്മിനികൾക്കും മുകളിൽ ഇവ കൂടു കൂട്ടാറുണ്ട്.

പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കായി ചില കാര്യങ്ങൾ:

• ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
• ശൈത്യകാലത്ത് തുറസ്സായ പാടശേഖരങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്.
• ഇവയുടെ ചുവന്ന ചുണ്ടും കാലുകളും തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാണ്.

പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളിലൊന്നാണ് വെള്ള കൊക്കുകൾ. കുടിയേറ്റ പക്ഷികളെന്ന നിലയിൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.