woolly necked stork

ધોળી ગરદન ઢોંક (Woolly-necked Stork), જેને વૈજ્ઞાનિક રીતે Ciconia episcopus તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તે ઢોંક પરિવારનું એક વિશાળ જળચર પક્ષી છે. આ પક્ષી તેની વિશિષ્ટ સફેદ રુવાંટીવાળી ગરદન માટે જાણીતું છે અને તે એશિયા તથા આફ્રિકાના વિવિધ ભાગોમાં જોવા મળે છે.

આ પક્ષી મધ્યમ કદનું હોય છે, જેની ઊંચાઈ આશરે ૭૫ થી ૯૨ સેમી હોય છે. તેનું શરીર મુખ્યત્વે ચમકદાર કાળું હોય છે, જેમાં ગરદન પર સફેદ રુવાંટી જેવા પીંછા જોવા મળે છે. તેના માથા પર કાળા રંગની 'સ્કલ કેપ' હોય છે અને પગ લાંબા તથા લાલ રંગના હોય છે. તેની આંખો ઘેરા લાલ રંગની હોય છે અને ચાંચ મજબૂત તથા કાળી હોય છે.

ધોળી ગરદન ઢોંક વિવિધ પ્રકારના જળપ્લાવિત વિસ્તારો (wetlands) જેવા કે નદીઓ, તળાવો, કળણ, ડાંગરના ખેતરો અને પૂરના મેદાનોમાં જોવા મળે છે. ભારતમાં, તે ખાસ કરીને પાણી ભરાયેલી જમીન અને ખુલ્લા જંગલોમાં રહેવાનું પસંદ કરે છે. તે ગાઢ જંગલોમાં રહેવાનું ટાળે છે.

આ પક્ષીનો આહાર વૈવિધ્યસભર હોય છે. તે મુખ્યત્વે નીચેની વસ્તુઓ ખાય છે:

• નાની માછલીઓ અને દેડકા
• સાપ અને ગરોળી જેવા સરિસૃપો
• મોટા જીવજંતુઓ અને કરચલા
• જળચર અપૃષ્ઠવંશી પ્રાણીઓ અને મોલસ્ક

આ પક્ષીઓ એકલા અથવા નાના સમૂહોમાં માળો બાંધે છે. તેઓ ઊંચા વૃક્ષો પર લાકડીઓ અને ડાળીઓનો ઉપયોગ કરીને મોટો માળો બનાવે છે. માદા પક્ષી સામાન્ય રીતે ૨ થી ૫ ઈંડા મૂકે છે. નર અને માદા બંને ઈંડા સેવવામાં અને બચ્ચાઓના ઉછેરમાં મદદ કરે છે.

તેઓ અત્યંત શાંત પક્ષીઓ છે અને જમીન પર ધીમે ધીમે ચાલીને શિકાર કરે છે. ઉડતી વખતે તેઓ તેમની લાંબી ગરદન સીધી રાખે છે. તે ઘણીવાર ખેતરોમાં હળ ચાલતું હોય ત્યારે બહાર નીકળતા જીવજંતુઓ ખાવા માટે ખેડૂતોની નજીક જોવા મળે છે.

હાલમાં, ધોળી ગરદન ઢોંકને 'Near Threatened' (સંકટની નજીક) શ્રેણીમાં મૂકવામાં આવ્યું છે. વેટલેન્ડ્સનો વિનાશ અને પ્રદૂષણ તેમના અસ્તિત્વ માટે મોટો ખતરો છે.

1. તેની ગરદન પરના સફેદ પીંછા રુવાંટી જેવા હોવાથી તેને 'Woolly-necked' નામ આપવામાં આવ્યું છે.
2. તે ઘણીવાર જંગલમાં લાગેલી આગ પાસે જોવા મળે છે, જેથી તે આગથી બચવા ભાગતા જીવજંતુઓનો શિકાર કરી શકે.
3. ઉડતી વખતે પાંખોની નીચેની બાજુએ તેજસ્વી નારંગી-લાલ ત્વચાનો એક પટ્ટો દેખાય છે જે રત્ન જેવો ચમકે છે.
4. આફ્રિકન અને એશિયન પ્રજાતિઓ વચ્ચે માથાની ટોપીના આકારમાં થોડો તફાવત જોવા મળે છે.

જો તમે આ પક્ષીને જોવા માંગતા હોવ, તો વહેલી સવારે નદી કિનારે અથવા ડાંગરના ખેતરોની મુલાકાત લો. શાંતિ જાળવો અને દૂરબીનનો ઉપયોગ કરો જેથી પક્ષી ડરીને ઉડી ન જાય.

નિષ્કર્ષમાં, ધોળી ગરદન ઢોંક એ પ્રકૃતિનું એક સુંદર સર્જન છે જે ખેતી અને જળચર નિવસનતંત્રમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. આ પક્ષીઓના સંરક્ષણ માટે તેમના રહેઠાણોને બચાવવા અત્યંત જરૂરી છે.