American White Pelican

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കൻ (Pelecanus erythrorhynchos) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവ പെലിക്കാനിഡേ കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപഘടന കൊണ്ടും വേട്ടയാടൽ രീതി കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. നീളമുള്ള കൊക്കും വിശാലമായ ചിറകുകളും ഇവയെ മറ്റ് കടൽ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഒരു പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുമ്പോൾ ആദ്യം ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടത് അതിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയും പെരുമാറ്റരീതികളുമാണ്. അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകൾ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുകയും ഇരതേടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതചക്രവും ദേശാടന സ്വഭാവവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകമാണ് നൽകുന്നത്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന ജലജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചതാണ്. വളരെ ദൂരെയുള്ള ജലാശയങ്ങളിലേക്ക് പോലും ഭക്ഷണം തേടി പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ പ്രധാന വിവരങ്ങളും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകൾക്ക് ഏകദേശം 130 മുതൽ 175 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം വെളുപ്പാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് കറുപ്പ് നിറം കാണാൻ സാധിക്കും. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ കറുത്ത ചിറകുകൾ വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ വലുതും ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. കൊക്കിന് താഴെയായി വലിയൊരു സഞ്ചി പോലെയുള്ള ഭാഗമുണ്ട്, ഇത് മീനുകളെ പിടിക്കാനും സൂക്ഷിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഓറഞ്ച് നിറമാണ്, കൂടാതെ വിരലുകൾക്കിടയിൽ ജാലവിന്യാസമുള്ളതിനാൽ നന്നായി നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലത്ത് കൊക്കിന്റെ മുകളിൽ ഒരു പ്രത്യേക വളർച്ച കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണ്. ശരീരഭാരം ശരാശരി 5 മുതൽ 9 കിലോഗ്രാം വരെ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളത്തിൽ നനയാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകതരം എണ്ണമയമുള്ളതിനാൽ, ദീർഘനേരം ജലത്തിൽ കഴിയാൻ ഇവയ്ക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടില്ല. ശാരീരികമായി വളരെ ശക്തരായ പക്ഷികളാണ് ഇവ.

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകൾ പ്രധാനമായും ഉൾനാടൻ തടാകങ്ങൾ, നദികൾ, അഴിമുഖങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ കടൽതീരങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാനഡയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളുടെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ മെക്സിക്കോയുടെ ഉൾനാടുകളിലേക്കും തീരപ്രദേശങ്ങളിലേക്കും ദേശാടനം നടത്തുന്നു. ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ആഴം കുറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇര തേടുന്നതിനായി ഇവ ഇത്തരം ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. കൂടാതെ, കൂടുകെട്ടുന്നതിനായി ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളും ജലാശയങ്ങൾക്ക് നടുവിലുള്ള കരപ്രദേശങ്ങളും ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. മനുഷ്യരുടെ ശല്യമില്ലാത്ത സ്ഥലങ്ങളിൽ വസിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം.

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യഭുക്കുകളാണ്. കാർപ്പ്, പെർച്ച് തുടങ്ങിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇര തേടുന്ന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഒരു കൂട്ടം പെലിക്കനുകൾ ഒരുമിച്ച് ചേർന്ന് മത്സ്യങ്ങളെ ഒരു വശത്തേക്ക് വളഞ്ഞ് തള്ളുകയും, ശേഷം കൊക്കിന്റെ സഞ്ചി ഉപയോഗിച്ച് മത്സ്യങ്ങളെ കോരിയെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവർ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങിത്താഴ്ന്നല്ല ഇര തേടുന്നത്, മറിച്ച് ജലപ്പരപ്പിൽ നീന്തിക്കൊണ്ട് കൊക്ക് വെള്ളത്തിലിറക്കി ഇരയെ പിടിക്കുന്നു. മത്സ്യങ്ങൾക്ക് പുറമെ ചെറിയ തവളകൾ, സാലമണ്ടറുകൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയ്ക്ക് ദിവസവും വലിയ അളവിൽ ഭക്ഷണം ആവശ്യമാണ്. സാമൂഹികമായി ഇര തേടുന്നത് വഴി കൂടുതൽ മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പത്തിൽ സാധിക്കുന്നു.

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകൾ കോളനികളായാണ് കൂടുകെട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് പ്രജനനം നടക്കുന്നത്. തടാകങ്ങളിലെ ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിൽ നിലത്തുതന്നെയാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ചെറിയ കമ്പ്, പുല്ലുകൾ, ചെളി എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് கூடு നിർമ്മിക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. അച്ഛനും അമ്മയും മാറി മാറി അടയിരുന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നു. ഏകദേശം 30 ദിവസത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷമാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ജനിക്കുമ്പോൾ നഗ്നരും അശക്തരുമാണ്. മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവരുന്ന മത്സ്യങ്ങൾ കഴിച്ചാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുമ്പോൾ അവ ഒന്നിച്ചു ചേർന്ന് 'ക്രെഷ്' (Crèche) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി മാറുന്നു. ഏകദേശം 10 ആഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവരായിരിക്കും.

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകൾ വളരെ ബുദ്ധിമാനും സാമൂഹികവുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ആശയവിനിമയം വളരെ സങ്കീർണ്ണമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വി-ആകൃതിയിലോ (V-formation) നീണ്ട നിരയായോ പറക്കുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും. ഇത് ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉയരത്തിൽ പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്. പെലിക്കനുകൾ സാധാരണയായി നിശബ്ദരായ പക്ഷികളാണെങ്കിലും പ്രജനന സമയത്ത് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായത് കൂട്ടായുള്ള ഇരതേടലാണ്. ഇത് ഇവയുടെ സഹകരണ മനോഭാവത്തെ കാണിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോഴും പറക്കുമ്പോഴും ഇവ വളരെ ശാന്തരായാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യരോട് അമിതമായ ഭയം കാണിക്കാറില്ലെങ്കിലും, കൂടുള്ള സ്ഥലത്തേക്ക് ആരെങ്കിലും വന്നാൽ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കുകയും ഒച്ചയുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകളുടെ നിലവിലെ സംരക്ഷണ നില 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്നാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സ്ഥിരമായി തുടരുന്നുണ്ട്. എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മലിനീകരണം, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം, ജലസ്രോതസ്സുകളുടെ ശോഷണം എന്നിവ ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കൂടാതെ കൂടു കെട്ടുന്ന സ്ഥലങ്ങളിലെ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. സർക്കാർ തലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വിവിധ നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ഇവ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ സഞ്ചിയിൽ ഏകദേശം 10 ലിറ്ററോളം വെള്ളം ഉൾക്കൊള്ളാൻ സാധിക്കും.
3. ഇവ മുങ്ങിത്താഴ്ന്നല്ല ഇര തേടുന്നത്, മറിച്ച് നീന്തിക്കൊണ്ടാണ്.
4. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വി-ആകൃതിയിലുള്ള നിരകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
5. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കൊക്കിൽ ഒരു പ്രത്യേക വളർച്ച ഉണ്ടാകുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരം പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും മികച്ച സമയം പ്രഭാതമോ പ്രദോഷമോ ആണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ കൂടുകെട്ടുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ അമിതമായി അടുത്ത് ചെല്ലരുത്, കാരണം ഇത് അവയെ അസ്വസ്ഥമാക്കും. ശാന്തമായിരിക്കുകയും പതുക്കെ സഞ്ചരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് നല്ലതാണ്. ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുക. ഇവയുടെ കൂട്ടായുള്ള ഇരതേടൽ രീതി നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ ആവേശകരമായ അനുഭവമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ നല്ലൊരു ഗൈഡിനെയോ പക്ഷി നിരീക്ഷണ ആപ്പിനെയോ കൂടെ കരുതുന്നത് വിവരങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും.

അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കൻ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും സാമൂഹികമായ പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. വെളുത്ത നിറവും കറുത്ത ചിറകുകളും ചേർന്ന ഇവയുടെ രൂപം ജലാശയങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതം ജലസ്രോതസ്സുകളെ പൂർണ്ണമായും ആശ്രയിച്ചാണ് ഇരിക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ജലമലിനീകരണം തടയുന്നതും ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷികളാണിവ. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കണം. ഈ ലേഖനം അമേരിക്കൻ വൈറ്റ് പെലിക്കനെക്കുറിച്ചുള്ള അടിസ്ഥാനപരമായ അറിവ് നൽകാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർ തീർച്ചയായും അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ട ഒരു ജീവിവർഗ്ഗമാണിത്.