Brown Pelican

ബ്രൗൺ പെലിക്കൻ (Pelecanus occidentalis) എന്നത് പെലിക്കൻ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെയും തെക്കേ അമേരിക്കയുടെയും തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നു. പെലിക്കൻ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവ ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഉയരത്തിൽ നിന്ന് കടലിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടുന്ന രീതിയാണ് അവലംബിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 105 മുതൽ 137 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ അവരുടെ തനതായ ശാരീരിക ഘടന കൊണ്ടും വേട്ടയാടൽ രീതി കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്. കടൽതീരങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിലും ദ്വീപുകളിലും കൂടുകൂട്ടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ജീവികൾ കൂടിയാണ്. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്തിനെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തീരദേശ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സ്വഭാവസവിശേഷതകളും പഠിക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിവ് നൽകുന്നു.

ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകൾക്ക് അവരുടേതായ സവിശേഷമായ ശാരീരിക ഘടനയുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, എന്നാൽ തലയുടെ ഭാഗത്ത് വെള്ള നിറം കാണപ്പെടുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 105 മുതൽ 137 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ വലുതും താഴെയായി ഒരു വലിയ സഞ്ചിയോട് കൂടിയതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് മത്സ്യം പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വിസ്താരമുണ്ട്, ഇത് ദീർഘദൂര പറക്കലിന് സഹായകമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ കഴുത്ത് 'S' ആകൃതിയിൽ മടക്കി വെക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ ശൈലി. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം മഞ്ഞനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ ഭംഗി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണെങ്കിലും വലിപ്പത്തിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. ഈ പക്ഷികളുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവയാണ്, അതിനാൽ കടലിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ചെലവഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രതീരങ്ങൾ, ഉപ്പുവെള്ളം നിറഞ്ഞ അഴിമുഖങ്ങൾ, തീരദേശ ദ്വീപുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ ഒരിക്കലും ഉൾനാടൻ ശുദ്ധജല സ്രോതസ്സുകളിൽ കാണപ്പെടാറില്ല. വടക്ക് അറ്റ്ലാന്റിക് തീരങ്ങൾ മുതൽ തെക്ക് അമേരിക്കൻ തീരങ്ങൾ വരെ ഇവയുടെ ആവാസമേഖല വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവ കൂടുതലും മരങ്ങളോ കുറ്റിച്ചെടികളോ ഉള്ള ദ്വീപുകളെയാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്, കാരണം ഇത് കരയിലെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. പാറക്കെട്ടുകളിൽ വിശ്രമിക്കാനും സൂര്യപ്രകാശം ഏൽക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ തീരദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് അല്പം മാറിയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള തീരങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറുണ്ടെങ്കിലും, ശാന്തമായ തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം.

ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മത്സ്യങ്ങളാണ്. ആങ്കോവികൾ, മത്തി തുടങ്ങിയ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വേട്ടയാടുന്നത്. ഇരയെ കണ്ടെത്തിയാൽ, ഏകദേശം 20 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ നിന്ന് കടലിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടുന്ന രീതിയാണ് ഇവയുടേത്. ഈ സമയം ഇവയുടെ വലിയ കൊക്ക് ഒരു വല പോലെ പ്രവർത്തിക്കുകയും വെള്ളത്തോടൊപ്പം മത്സ്യത്തെയും കോരിയെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. തുടർന്ന് കൊക്കിലെ സഞ്ചിക്കുള്ളിൽ നിന്ന് വെള്ളം പുറത്തേക്ക് കളഞ്ഞ് മത്സ്യം വിഴുങ്ങുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഒരു ദിവസം ഏകദേശം 1.5 മുതൽ 2 കിലോ വരെ മത്സ്യം ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്തിന്റെ ലഭ്യതയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ്. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തട്ടിയെടുക്കാനും ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകളുടെ പ്രജനനകാലം പ്രദേശത്തിനനുസരിച്ച് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കും. ഇവ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. മരങ്ങൾ, കുറ്റിച്ചെടികൾ അല്ലെങ്കിൽ നിലത്ത് കല്ലുകൾക്കിടയിൽ ചില്ലകളും പുല്ലുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 2 മുതൽ 3 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. ഏകദേശം 30 ദിവസത്തോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അടയിരിക്കൽ പ്രക്രിയയിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് മാതാപിതാക്കൾ മത്സ്യം നൽകി വളർത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകാൻ ഏകദേശം 9 മുതൽ 10 ആഴ്ചകൾ വരെ സമയമെടുക്കും. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ കഴുത്തിലെയും തലയിലെയും നിറങ്ങളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. വലിയ കോളനികളായി താമസിക്കുന്നത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകൾ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും കൂട്ടമായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ഒന്നിനു പിന്നാലെ ഒന്നായി 'V' ആകൃതിയിലോ അല്ലെങ്കിൽ നേർരേഖയിലോ പറക്കുന്നു, ഇത് ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ പ്രജനനകാലത്ത് ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തി നടക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളവരാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടുകയും രാത്രിയിൽ സുരക്ഷിതമായ തീരങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതാണ് ഇവയുടെ പതിവ്. ചിറകുകൾ ഉണക്കാനും ശരീരം വൃത്തിയാക്കാനും ഇവ മണിക്കൂറുകളോളം വെയിലത്ത് ഇരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ജിജ്ഞാസയുള്ള സ്വഭാവം പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു.

ഒരു കാലത്ത് കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം കാരണം ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകളുടെ എണ്ണം വല്ലാതെ കുറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾക്കും ഡിഡിടി (DDT) പോലുള്ള കീടനാശിനികളുടെ നിരോധനത്തിനും ശേഷം ഇവയുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി വർദ്ധിച്ചു. നിലവിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. സമുദ്ര മലിനീകരണം, പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ, മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുക തുടങ്ങിയവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ. തീരദേശ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകൾക്ക് 20 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടാൻ സാധിക്കും.
2. ഇവയുടെ കൊക്കിലെ സഞ്ചിക്ക് ഏകദേശം 11 ലിറ്റർ വെള്ളം ഉൾക്കൊള്ളാൻ ശേഷിയുണ്ട്.
3. പറക്കുമ്പോൾ കഴുത്ത് 'S' ആകൃതിയിൽ മടക്കി വെക്കുന്ന അപൂർവ്വമായ പക്ഷി വർഗ്ഗമാണിത്.
4. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ പൂർണ്ണമായും തടയാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
5. ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകൾക്ക് ഗന്ധം തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് വളരെ കുറവാണ്.

ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം സമുദ്രതീരങ്ങളാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടാൻ ഏറ്റവും സജീവമാകുന്ന സമയം. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി കാണാൻ സഹായിക്കും. തീരദേശ പാറക്കെട്ടുകളിലും കടൽപ്പാലങ്ങളിലും ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതിയും വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിക്കുന്നതും ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ നല്ലൊരു ലെൻസ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഉചിതമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ സമുദ്രതീരത്തെ മാലിന്യങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതിക്ക് ഗുണകരമാകും.

ബ്രൗൺ പെലിക്കൻ എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. കടൽ തീരങ്ങളിലെ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ സമുദ്ര സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അവയുടെ തനതായ വേട്ടയാടൽ രീതിയും സാമൂഹിക സ്വഭാവവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരിൽ എന്നും കൗതുകം ജനിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും മലിനീകരണവും ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കാതിരിക്കാൻ നാം ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടൽതീരങ്ങളെയും സമുദ്രങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. ഈ അതിശയകരമായ പക്ഷികളെ അടുത്തറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ വേണം നാം പ്രകൃതിയെ സമീപിക്കാൻ. ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ബ്രൗൺ പെലിക്കനുകൾ നമ്മുടെ തീരങ്ങളുടെ കാവൽക്കാരാണ്.