Peruvian Pelican

പെറുവിയൻ പെലിക്കൻ (Peruvian Pelican), ശാസ്ത്രീയമായി Pelecanus thagus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. തെക്കേ അമേരിക്കൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും മനോഹരമായ കടൽപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ പെറു, ചിലി തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളുടെ പസഫിക് തീരത്താണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 140 മുതൽ 152 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ചാരനിറവും വെളുത്ത നിറവും കലർന്ന ശരീരഘടനയാണുള്ളത്. കടൽജീവിതവുമായി പൂർണ്ണമായും ഇണങ്ങിചേർന്ന ഇവ, തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിർണ്ണായകമായ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്കും, വായുടെ അടിഭാഗത്തായുള്ള വലിയ സഞ്ചിയും മീൻപിടുത്തത്തിന് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ മീനുകളെ ആശ്രയിച്ചു ജീവിക്കുന്ന ഇവ, ആ പ്രദേശത്തെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി ഇവയെ പെലിക്കൻ കുടുംബത്തിലെ അംഗമായി കണക്കാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മറ്റ് പെലിക്കൻ വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇവയ്ക്ക് ചില വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ജീവികളാണ് ഇവ.

പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾക്ക് ഏകദേശം 140 മുതൽ 152 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ വലിയ കടൽപക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, കഴുത്തിലും തലയുടെ ഭാഗങ്ങളിലും വെളുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു. കൊക്കുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ വെള്ളത്തിനടിയിലെ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്കിന് താഴെയായി വലിയൊരു സഞ്ചി (Gular pouch) ഉണ്ട്. മീൻ പിടിക്കുമ്പോൾ വെള്ളം മുഴുവൻ പുറത്തുകളഞ്ഞ് മീനുകളെ മാത്രം അകത്താക്കാൻ ഈ സഞ്ചി സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് കലർന്ന ചാരനിറമാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് വെബ്ബഡ് (Webbed) ഘടനയുള്ളതിനാൽ വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ തുഴയാൻ വളരെ സഹായകമാകുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവയുടെ നിറത്തിൽ നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. പെൺ പക്ഷികളെക്കാൾ ആൺ പക്ഷികൾക്ക് വലിപ്പക്കൂടുതൽ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മത്തിന് ഇളം പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ മഞ്ഞ നിറം കാണപ്പെടാറുണ്ട്. ഈ ശാരീരിക ഘടനകൾ ഇവയെ സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വേട്ടക്കാരാക്കി മാറ്റുന്നു.

പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ പസഫിക് തീരത്താണ് വസിക്കുന്നത്. പെറു മുതൽ ചിലി വരെയുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളിലും സമീപത്തുള്ള ദ്വീപുകളിലുമാണ് ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരമില്ലാത്ത പാറക്കെട്ടുകളിലും മണൽ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഹംബോൾട്ട് പ്രവാഹം (Humboldt Current) കടന്നുപോകുന്ന തണുത്തതും മത്സ്യസമൃദ്ധവുമായ പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. സമുദ്രത്തോട് ചേർന്നുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി വിശ്രമിക്കുന്നത് കാണാം. മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറവുള്ള ഉൾനാടൻ ദ്വീപുകളിലും ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാറുണ്ട്. തീരപ്രദേശത്തെ പരിസ്ഥിതി മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി തീരപ്രദേശങ്ങളുടെ ശുചിത്വവും സന്തുലിതാവസ്ഥയും നിലനിർത്തേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾ പൂർണ്ണമായും മത്സ്യഭോജികളാണ്. കടലിലെ ചെറിയ മീനുകളെയാണ് ഇവ കൂടുതലായി ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച് ആങ്കോവി (Anchovies) പോലുള്ള മീനുകൾ ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണമാണ്. മീൻ പിടിക്കാൻ ഇവ വളരെ തന്ത്രപരമായ രീതിയാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ആകാശത്ത് നിന്ന് മീനുകളെ കണ്ടുകഴിഞ്ഞാൽ, അമ്പുപോലെ കുത്തനെ വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടിയാണ് ഇവ മീനുകളെ പിടിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ വീഴുമ്പോൾ ഇവയുടെ സഞ്ചി ഒരു വല പോലെ പ്രവർത്തിക്കുകയും മീനുകളെ വാരിയെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ശേഷം തല ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് വെള്ളം മുഴുവൻ പുറത്തുകളഞ്ഞശേഷം മീനിനെ വിഴുങ്ങുന്നു. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി മീൻപിടിക്കാൻ പോകുന്ന ശീലം ഇവർക്കുണ്ട്, ഇത് മീനുകളെ വട്ടമിട്ട് പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വളരെ വേഗതയിലും കൃത്യതയിലും മീൻ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്. സാധാരണയായി തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിലോ മണൽത്തിട്ടകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഉണ്ടാവുക. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്നാണ് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണവും സംരക്ഷണവും നൽകാൻ മാതാപിതാക്കൾ വളരെയധികം ശ്രദ്ധ ചെലുത്താറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മീൻ നൽകി വളർത്തുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമായ കാഴ്ചയാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയിൽ വലിയ സാമൂഹികമായ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. കൂട്ടമായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിലൂടെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം ലഭിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാകുന്നു. പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ചും എൽ നിനോ (El Niño) പോലുള്ള കാലാവസ്ഥാ പ്രതിഭാസങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറയ്ക്കുമ്പോൾ പ്രജനനം മന്ദഗതിയിലാകുന്നു.

പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വിശ്രമിക്കുമ്പോഴും ഭക്ഷണം തേടുമ്പോഴും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇവ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ചില പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഇവ പലപ്പോഴും മത്സരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ മനോഹരമാണ്, കടലിന് തൊട്ടുമുകളിൽ കൂടി ഗ്ലൈഡ് ചെയ്ത് പറക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിൽ തുഴയുന്നതും ഇവയുടെ സാധാരണ സ്വഭാവമാണ്. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ വലിയ ഭയമില്ലാത്ത പക്ഷികളാണെങ്കിലും, പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ അല്പം അക്രമാസക്തരാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ പഠനവിധേയമാക്കുന്നത് സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾ നിലവിൽ അന്താരാഷ്ട്രതലത്തിൽ 'നിയർ ത്രെറ്റൻഡ്' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം, സമുദ്ര മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആഗോളതാപനം മൂലം സമുദ്രജലത്തിന്റെ താപനിലയിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണമായ മത്സ്യങ്ങളുടെ ലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ കർശനമായ നിയന്ത്രണങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. വനവൽക്കരണവും കടൽ തീരങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവും ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഒരുക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി സ്നേഹികളും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾക്ക് 150 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ചിറകുകൾ വിരിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിലെ മീനുകളെ കൃത്യമായി ലക്ഷ്യം വെക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ കൊക്കിനടിയിലെ സഞ്ചിയിൽ ധാരാളം വെള്ളം ഉൾക്കൊള്ളാൻ സാധിക്കും.
4. മറ്റ് പെലിക്കനുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവയ്ക്ക് ആഴക്കടലിൽ മീൻ പിടിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
5. ഹംബോൾട്ട് പ്രവാഹം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നു.
6. ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്, എപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

നിങ്ങൾ പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, പെറു അല്ലെങ്കിൽ ചിലിയിലെ തീരപ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതാണ് ഉത്തമം. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമായിരിക്കും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. സമുദ്രതീരത്തെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇവ വിശ്രമിക്കുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. അവയുടെ പറക്കൽ രീതിയും മീൻ പിടിക്കുന്ന രീതിയും നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ ആവേശകരമായ അനുഭവമായിരിക്കും. ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പരിസ്ഥിതിക്ക് ദോഷകരമാകാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് മീനുകളെ പിടിക്കുന്ന ഇവ, തീരപ്രദേശങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. എന്നാൽ, ഇന്ന് പല കാരണങ്ങളാൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും മനുഷ്യ ഇടപെടലുകളും ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാകുന്നു. നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളെയും തീരങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇത്തരം പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ. പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്. അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കുന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികൾ ഇനിയും നമ്മുടെ തീരങ്ങളിൽ ചിറകടിച്ചുയരട്ടെ എന്ന് പ്രത്യാശിക്കാം. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുകയും അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് കൈകോർക്കുകയും വേണം. പെറുവിയൻ പെലിക്കനുകൾ പസഫിക് തീരത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായി ഇനിയും നിലനിൽക്കട്ടെ.