Black-eared Wood-quail

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് വുഡ്-ക്വയിൽ (Odontophorus melanotis) എന്നത് മധ്യ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും തറയിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് (Upland Ground Birds). ഓഡോണ്ടോഫോറസ് (Odontophorus) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ പക്ഷി, വനപ്രദേശങ്ങളിലെ നിബിഡമായ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ചെവി ഭാഗങ്ങൾ ഇവയെ മറ്റ് വുഡ്-ക്വയിലുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയെ നേരിൽ കാണുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, കാരണം ഇവ മനുഷ്യസാമീപ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ കാട്ടിലെ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലേക്ക് ഓടിമറയുന്നു. ശാന്തവും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ ഈ പക്ഷികൾ വന ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ജീവികളാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് വുഡ്-ക്വയിൽ ശരാശരി 25 മുതൽ 28 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് വനത്തിലെ തറയിൽ മരച്ചില്ലകൾക്കും ഇലകൾക്കും ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തലയുടെ വശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കറുത്ത അടയാളങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗവും കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾ ബലമുള്ളതും നിലം മാന്തി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് കാട്ടിലൂടെ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാമെങ്കിലും, പൊതുവെ അവയുടെ വർണ്ണഘടന ഒരേ രീതിയിൽ തന്നെ തുടരുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് തിളക്കമില്ലാത്തതും എന്നാൽ വനത്തിലെ പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതുമായ നിറമാണുള്ളത്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മധ്യ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിലും മലനിരകളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. നിബിഡമായ വനമേഖലകളും, അഴുക്ക് നിറഞ്ഞ തറയും, ധാരാളം ഇലകൾ വീണുകിടക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. തറയിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് തന്നെ, ഇവയ്ക്ക് ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന കുറ്റിക്കാടുകളും ചെറിയ ചെടികളും ധാരാളമുള്ള വനങ്ങളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടൽ കുറവുള്ള വനമേഖലകളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് വുഡ്-ക്വയിലുകൾ സർവ്വഭോജികളാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും തറയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം ശേഖരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, മണ്ണിരകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. തങ്ങളുടെ ശക്തമായ കാലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിലം മാന്തിയാണ് ഇവ വിത്തുകളും പ്രാണികളെയും കണ്ടെത്തുന്നത്. വനത്തിലെ വീണുകിടക്കുന്ന പഴങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി ഇവ ധാരാളം പ്രാണികളെയും ഭക്ഷിക്കുന്നു. ആഹാരത്തിനായി ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് നടക്കാറുള്ളത്. ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ നിശബ്ദമായി നീങ്ങാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ തറയിൽ തന്നെയാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഉണങ്ങിയ ഇലകളും പുല്ലുകളും ഉപയോഗിച്ച് വനത്തിലെ ചെറിയ കുഴികളിലോ അല്ലെങ്കിൽ വേരുകൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുമിച്ച് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അമ്മയോടൊപ്പം നടക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഏകദേശം 20 മുതൽ 25 ദിവസം വരെയാണ് അടയിരിക്കൽ കാലം. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ കൂടുതൽ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ബുദ്ധിപൂർവ്വം പെരുമാറുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് വുഡ്-ക്വയിലുകൾ വളരെ ലജ്ജാശീലരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി 5 മുതൽ 10 വരെ അംഗങ്ങളുള്ള ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ സജീവമായി ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. ഭയമുണ്ടായാൽ പറന്നുപോകുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടി ഒളിക്കാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കാറുള്ളത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്; വനത്തിൽ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കാൻ എളുപ്പമാണെങ്കിലും, പക്ഷിയെ നേരിൽ കാണാൻ പ്രയാസമാണ്. സാമൂഹിക സ്വഭാവം പുലർത്തുന്ന ഇവ, കൂട്ടത്തിലെ മറ്റംഗങ്ങളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവ മരങ്ങളുടെ താഴ്ന്ന കൊമ്പുകളിൽ കയറി വിശ്രമിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ട ജീവികളുടെ ഗണത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വനനശീകരണവുമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണി. വനമേഖലകൾ കൃഷിയിടങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുകയും വേട്ടയാടൽ കർശനമായി നിരോധിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. ഇവ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം തറയിൽ നടന്ന് ചിലവഴിക്കുന്നു.
2. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'Odontophorus melanotis' എന്നാണ്.
3. ഇവയുടെ ചെവി ഭാഗത്തുള്ള കറുത്ത അടയാളം ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവ സാധാരണയായി 5-10 പക്ഷികളടങ്ങുന്ന കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്.
5. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും വനത്തിൽ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്.
6. ഇവയുടെ ആയുസ്സ് വനത്തിലെ സാഹചര്യമനുസരിച്ച് വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് വുഡ്-ക്വയിലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനത്തിൽ വളരെ നിശബ്ദരായിരിക്കണം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ച് വേണം മുന്നോട്ട് പോകാൻ. മികച്ച ക്യാമറ ലെൻസുകളും ബൈനോക്കുലറും കയ്യിൽ കരുതുക. വനത്തിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിൽ അനക്കം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഈ പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ് ഈ പക്ഷിയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ തീർച്ചയായും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് വുഡ്-ക്വയിൽ വനത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വന ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. മനോഹരമായ ഈ പക്ഷികൾ വനത്തിലെ ജീവജാലങ്ങളുടെ വൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വരുംതലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നാം ചെയ്യേണ്ട കടമയാണ്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. ഈ ലേഖനം ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് വുഡ്-ക്വയിലിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് വ്യക്തമായ ധാരണ നൽകിയിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് കരുതുന്നു. വനയാത്രകളിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കുന്നത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതി ബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുള്ള ഒരു ജീവിയാണ് ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് വുഡ്-ക്വയിൽ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും മുൻകൈ എടുക്കേണ്ടതുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കാളികളായി നമുക്ക് ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാം.