jungle bush quail

കാട്ടു കാട (Jungle Bush Quail) ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ഇന്ത്യ, നേപ്പാൾ, ബംഗ്ലാദേശ്, പാകിസ്ഥാൻ, ശ്രീലങ്ക എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. കുറ്റിക്കാടുകളിലും പുൽമേടുകളിലും വസിക്കുന്ന ഇവ തനതായ സ്വഭാവസവിശേഷതകളാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് 57 മുതൽ 81 ഗ്രാം വരെ തൂക്കമുണ്ടാകും. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും രൂപത്തിൽ വലിയ വ്യത്യാസമുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് വെളുത്ത മീശയും, ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗത്ത് കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന വരകളും കാണപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് നെഞ്ചിലും വയറിലും ഒരുപോലെ തവിട്ടുനിറമാണ് (chestnut color). ഇരുവിഭാഗത്തിനും തലയിൽ ചുവപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന വരകളുണ്ട്.

കാട്ടു കാടകൾ പ്രധാനമായും ഉണങ്ങിയ പുൽമേടുകളിലും, കുറ്റിക്കാടുകളിലും, ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. വരണ്ടതും കല്ലുകൾ നിറഞ്ഞതുമായ പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഏറെ ഇഷ്ടമാണ്. പുല്ലുകൾക്കിടയിലുള്ള ചെറിയ വഴികളിലൂടെയാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്.

കാട്ടു കാടകളുടെ പ്രധാന ആഹാരം വിത്തുകളാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് പുല്ലുകളുടെ വിത്തുകൾ. വിത്തുകൾക്ക് പുറമെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ പ്രധാനമായും നിലത്താണ് തിരച്ചിൽ നടത്തുന്നത്.

മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം ആരംഭിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ അഞ്ച് മുതൽ ആറ് മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 ദിവസങ്ങൾ വരെ സമയമെടുക്കും. തണുപ്പുകാലം തുടങ്ങുന്നത് വരെ പ്രജനനം നീണ്ടുനിൽക്കാം.

പ്രജനന കാലമല്ലാത്തപ്പോൾ 20 പക്ഷികൾ വരെയുള്ള കൂട്ടങ്ങളായി (coveys) ഇവയെ കാണാം. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ നിലത്തോടു ചേർന്ന് ഇരിക്കുകയും, പെട്ടെന്ന് ചിറകടിച്ച് എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും പറന്നകലുകയും ചെയ്യുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. വരിവരിയായി സഞ്ചരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

കാട്ടു കാടകൾ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം ധാരാളമായി ഉള്ളതിനാലും വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നതിനാലും ഇവ സുരക്ഷിതമാണ്. എന്നിരുന്നാലും കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ കുറവായ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായും കാണപ്പെടുന്നത്.

1. കാട്ടു കാടകൾ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുമ്പോഴും വരിവരിയായി നടക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
2. പറന്നുയരുമ്പോൾ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് വലിയ 'whirring' ശബ്ദം ഇവ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്.
3. ശൈത്യകാലത്ത് നേപ്പാളിലെ പക്ഷികൾ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ടെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.
4. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും വ്യത്യസ്ത നിറങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും തലയിലെ വരകൾ ഒരുപോലെയാണ്.

പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കായി: പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരമോ ഉണങ്ങിയ പുൽമേടുകളിൽ ഇവയെ തിരയുന്നതാണ് ഉചിതം. വളരെ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നതിനാൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ ചിറകടിയൊച്ച ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പക്ഷികളെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാം.

ഭാരതീയ വനപ്രദേശങ്ങളുടെയും പുൽമേടുകളുടെയും അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ് കാട്ടു കാടകൾ. അവയുടെ സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റവും നിറങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിരുന്നാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ കൊച്ചു വിസ്മയങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നത് പരിസ്ഥിതി അവബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും.