Rain Quail

മഴക്കാട (Rain Quail) ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Coturnix coromandelica എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ കാടക്കോഴി കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടവയാണ്. മഴക്കാലത്ത് സജീവമാകുന്നതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്.

മഴക്കാടകൾക്ക് ഏകദേശം 15-17 സെന്റിമീറ്റർ വലിപ്പമേയുള്ളൂ. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ട് (Brown) നിറമാണുള്ളത്. ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്തും കറുത്ത (Black) നിറത്തിലുള്ള വരകളും അടയാളങ്ങളും കാണാം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് നെഞ്ചിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള സവിശേഷമായ ഒരു പാടുണ്ട്, എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ഈ അടയാളം ഉണ്ടാകില്ല.

ഇവ പ്രധാനമായും പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ എന്നിവയിലാണ് വസിക്കുന്നത്. തറയിൽ വസിക്കുന്ന (Upland Ground Birds) വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ പുൽക്കാടുകളിലും കൃഷിഭൂമികളിലും കാണപ്പെടുന്നു.

മഴക്കാടകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും പുല്ലുകളുടെ വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്. കൂടാതെ കൃമികൾ, പുഴുക്കൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

മഴക്കാലത്താണ് (ജൂൺ മുതൽ ഒക്ടോബർ വരെ) ഇവ പ്രധാനമായും പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി അതിൽ പുല്ലുകൾ വിരിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 6 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകൾ ഇവ ഇടാറുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി തറയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടി രക്ഷപ്പെടാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കാറുള്ളത്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം മഴക്കാടകൾ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്.

1. മഴക്കാലത്തെ വരവറിയിക്കുന്ന പക്ഷികളായാണ് ഇവ അറിയപ്പെടുന്നത്.
2. ആൺ പക്ഷികളെ അവയുടെ നെഞ്ചിലെ കറുത്ത പാട് നോക്കി എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം.
3. ഇവ ദീർഘദൂര കുടിയേറ്റം നടത്താറില്ലെങ്കിലും മഴയെ ആശ്രയിച്ച് പ്രാദേശികമായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.
4. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ ദോഷകാരികളായ പ്രാണികളെ ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നു.

• പ്രഭാതസമയത്തോ സന്ധ്യാസമയത്തോ പുൽമേടുകൾക്ക് സമീപം നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.
• ഇവയുടെ സവിശേഷമായ ശബ്ദം (Metallic whistle) ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും.
• കൃഷിയിടങ്ങളിലെ വരമ്പുകളിലും കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലും ശ്രദ്ധിക്കുക.

നമ്മുടെ പ്രകൃതിയിലെ കൊച്ചു സുന്ദരന്മാരാണ് മഴക്കാടകൾ. കൃഷിഭൂമികളിലെ പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പുൽമേടുകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.