Rock Bush-quail

പാറക്കാട (Rock Bush-quail) ഇന്ത്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. Perdicula argoondah എന്ന ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും കല്ലും പാറയും നിറഞ്ഞ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചു കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു പക്ഷി കൂടിയാണിത്.

ഈ പക്ഷിക്ക് ഏകദേശം 17-19 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇതിന്റെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറം ആണ്. ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വിവിധ ഷേഡുകൾ കാണാം. വയർ ഭാഗത്തും കഴുത്തിലും വെള്ള നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ വരകളും അടയാളങ്ങളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചെറിയ വാലും ഉരുണ്ട ശരീരപ്രകൃതിയും നിലത്തു ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ, പാറകൾ നിറഞ്ഞ കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലും വരണ്ട കുറ്റിക്കാടുകളിലുമാണ് ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുള്ളത്. കൃഷിഭൂമികളോട് ചേർന്നുള്ള വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

പാറക്കാടകൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. പുല്ലിന്റെ വിത്തുകൾ, വിവിധ തരം ധാന്യങ്ങൾ, കുറ്റിച്ചെടികളിലെ ചെറിയ കായ്കൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. പ്രജനന കാലത്ത് ചിലപ്പോൾ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി നിലത്താണ് കൂട് കൂട്ടുന്നത്. കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലോ അല്ലെങ്കിൽ വലിയ കല്ലുകൾക്കിടയിലോ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി അതിൽ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ പാകിയാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 5 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്.

ഇവ സാധാരണയായി 6 മുതൽ 20 വരെ പക്ഷികൾ അടങ്ങുന്ന ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ശത്രുക്കളുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നു പോകുന്നതിനേക്കാൾ ഓടി ഒളിക്കാനാണ് താല്പര്യപ്പെടുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം പാറക്കാടകൾ നിലവിൽ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടതാണ്.

1. ഇവ ഇന്ത്യയിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു തദ്ദേശീയ പക്ഷിയാണ്.
2. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് തലയിലും കഴുത്തിലും കൂടുതൽ കടുംനിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ ഉണ്ടാകും.
3. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപെടാൻ ഇവയുടെ തവിട്ടുനിറം പാറകൾക്കിടയിലും ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ (Camouflage) സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കുന്ന തരം വിസിലടി പോലെയാണ്.

• പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തും ഇവ ആഹാരം തേടി പുറത്തിറങ്ങുന്നതിനാൽ ആ സമയത്ത് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം.
• ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവയെ സ്വാഭാവിക അന്തരീക്ഷത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കും.
• വരണ്ട പാറക്കെട്ടുകൾ ഉള്ള കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുക.

നമ്മുടെ പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായ പാറക്കാടകൾ വരണ്ട ഭൂപ്രദേശങ്ങളിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കണ്ണിയാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.