Painted Bush-quail

മണിപ്പടപ്പൻ (Painted Bush-quail) പശ്ചിമഘട്ടത്തിലും ഇന്ത്യയിലെ മറ്റ് കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Perdicula erythrorhyncha എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി കാട വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടതാണ്. ഇവയുടെ പ്രത്യേകമായ നിറവും ആകൃതിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഇവയെ പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കുന്നു.

മണിപ്പടപ്പൻ ഏകദേശം 19-20 cm വലിപ്പമുള്ള ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇതിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പും തവിട്ടു കലർന്ന അടയാളങ്ങളുമാണ്. മുഖത്തും കഴുത്തിലും വെള്ള നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ചുണ്ടും കാലുകളുമാണ്.

ഇവ പ്രധാനമായും Upland Ground Birds വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നു. കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ പുൽമേടുകൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, കാടുകളുടെ അരികുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

• വിത്തുകൾ
• ധാന്യങ്ങൾ
• ചെറിയ പ്രാണികൾ
• പുൽനാമ്പുകൾ

മണിപ്പടപ്പൻ നിലത്താണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലോ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ വിരിച്ചാണ് കൂട് തയ്യാറാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകൾ ഇവ ഇടാറുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി 6 മുതൽ 10 വരെയുള്ള ചെറുകൂട്ടങ്ങളായി (Coveys) സഞ്ചരിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളുടെ സാന്നിധ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നു മാറുന്നതിന് പകരം കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കാനാണ് ശ്രമിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ സവിശേഷമാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം മണിപ്പടപ്പൻ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞ (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്.

1. ഇവയുടെ ചുവന്ന ചുണ്ടുകൾ കാരണമാണ് ഇവയ്ക്ക് 'Painted' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.
2. ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ചിറകടിയൊച്ച ശ്രദ്ധേയമാണ്.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്.

• അതിരാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം.
• കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ നടപ്പാതകൾക്ക് അരികിൽ ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• ശബ്ദം കേൾപ്പിക്കാതെ പതുക്കെ നീങ്ങുന്നത് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ വൈവിധ്യമാർന്ന പക്ഷികളിലൊന്നാണ് മണിപ്പടപ്പൻ. കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ ജൈവവ്യവസ്ഥയിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഈ കുഞ്ഞൻ കാടകൾ.