black necked stork

കരിങ്കഴുത്തൻ കൊക്ക് (Ephippiorhynchus asiaticus) ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലും ഓസ്‌ട്രേലിയയിലും കാണപ്പെടുന്ന വലിയൊരു നീർപ്പക്ഷിയാണ്. കൊക്ക് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെയും നദീതടങ്ങളുടെയും അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്.

129 മുതൽ 150 സെന്റിമീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ഈ പക്ഷിക്ക് ഏകദേശം 230 സെന്റിമീറ്റർ ചിറകളവുണ്ട്. തിളങ്ങുന്ന നീല കലർന്ന കറുത്ത കഴുത്തും തലയും, വെളുത്ത ശരീരവും, നീളമുള്ള ചുവന്ന കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് ഇരുണ്ട കൃഷ്ണമണിയും പെൺപക്ഷികൾക്ക് മഞ്ഞ കൃഷ്ണമണിയുമാണുള്ളത്.

ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നദീതടങ്ങളിലെ വെള്ളപ്പൊക്ക സമതലങ്ങൾ, ആഴം കുറഞ്ഞ കുളങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ആഹാരം തേടി ഇവ ചിലപ്പോൾ പുൽമേടുകളിലും വനപ്രദേശങ്ങളിലും എത്താറുണ്ട്.

ഇവ പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങളെയും ചെറിയ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളെയും ഉഭയജീവികളെയും ആഹാരമാക്കുന്നു. ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിലൂടെ നടന്ന് ഇര തേടുന്ന ഇവ പാമ്പുകൾ, വലിയ പ്രാണികൾ, ആമകൾ, എലികൾ എന്നിവയെയും ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്.

കരിങ്കഴുത്തൻ കൊക്കുകൾ സാധാരണയായി വലിയ മരങ്ങളിലാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ സ്വന്തം പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവരും മറ്റുള്ളവരെ അകറ്റി നിർത്തുന്നവരുമാണ്.

സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ഭക്ഷണത്തിനും പ്രജനനത്തിനും വേണ്ടി സ്വന്തം പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നവരാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ കഴുത്ത് നീട്ടിപ്പിടിച്ചാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്.

ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ജലാശയങ്ങളുടെ മലിനീകരണവും ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. പല പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നതിനാൽ പ്രത്യേക സംരക്ഷണം ആവശ്യമാണ്.

1. ഓസ്‌ട്രേലിയയിൽ ഇവ 'ജാബിരു' എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു.
2. കണ്ണിന്റെ നിറം നോക്കി ആൺപക്ഷിയെയും പെൺപക്ഷിയെയും തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും.
3. ഇവയ്ക്ക് വലിയ ചിറകളവുണ്ടെങ്കിലും മറ്റു വലിയ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറവാണ്.
4. ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനും പ്രജനനത്തിനും ഇവ വലിയ തോതിൽ പ്രദേശിക ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നു.

• തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും ചതുപ്പുകളിലും പുലർച്ചെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും.
• ദൂരെ നിന്ന് ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് അസ്വസ്ഥരായേക്കാം.
• ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷം നിലനിർത്തുന്നത് പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളിലൊന്നായ കരിങ്കഴുത്തൻ കൊക്കുകൾ നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമാണ്. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം വഴി മാത്രമേ ഈ പക്ഷിവർഗ്ഗത്തെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ.