Wood Stork

വുഡ് സ്റ്റോർക്ക് (Wood Stork) അഥവാ 'മൈക്റ്റീരിയ അമേരിക്കാന' എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിലെയും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെയും തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വലിയൊരു ജലപക്ഷിയാണ്. ഇവയെ 'വെയ്ഡർ' (Waders) ഗണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നു. സ്റ്റോർക്ക് കുടുംബത്തിലെ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ വംശപരമ്പരയുള്ള ഏക പക്ഷി ഇനമാണ് വുഡ് സ്റ്റോർക്ക്. ഇവയുടെ പ്രത്യേകമായ ശാരീരിക ഘടനയും വേട്ടയാടൽ രീതിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകം ഉണർത്താറുണ്ട്. ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, തടാകങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ കാര്യമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള അറിവ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനും പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഇവയുടെ ബന്ധം മനസ്സിലാക്കാനും നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതചക്രവും പെരുമാറ്റരീതികളും സവിശേഷമാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു 'ഇൻഡിക്കേറ്റർ സ്പീഷീസ്' കൂടിയാണ് വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകൾ.

വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 85 മുതൽ 115 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ട്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പ്രധാനമായും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ളവയാണ്. എന്നാൽ ചിറകുകളുടെ അറ്റത്തും വാലിലും കറുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ കറുത്ത നിറം വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ തലയും കഴുത്തും രോമങ്ങളില്ലാത്ത ചാരനിറത്തിലുള്ള ചർമ്മത്താൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. പക്വതയെത്തിയ പക്ഷികൾക്ക് കട്ടിയുള്ളതും നീളമുള്ളതുമായ മഞ്ഞ കലർന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള കൊക്കുണ്ട്. നീണ്ട കാലുകൾ ഇവയെ വെള്ളത്തിൽ ഇറങ്ങി നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മം കടും നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. പ്രായമാകുന്തോറും തലയിലെ ചർമ്മത്തിന്റെ നിറത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പക്കൂടുതൽ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന ആഴമില്ലാത്ത വെള്ളത്തിൽ നടന്ന് ഇര തേടാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. പറക്കുമ്പോൾ കഴുത്ത് നീട്ടിപ്പിടിച്ചും കാലുകൾ പുറകിലേക്ക് നീട്ടിയും പറക്കുന്ന രീതി ഇവയുടെ സവിശേഷതയാണ്.

വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകൾ പ്രധാനമായും തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, ചതുപ്പുകൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, ആഴം കുറഞ്ഞ തടാകങ്ങൾ, നദികളുടെ തീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഒഴുക്ക് കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ ഇര തേടാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, കൂടു കൂട്ടുന്നതിനായി ഉയർന്ന മരങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ കണ്ടൽക്കാടുകൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ഇത്തരം മരങ്ങൾ വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് ഇവയ്ക്ക് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ കയ്യേറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നാശത്തിലേക്ക് തള്ളിവിടുന്നു. അതിനാൽ, സംരക്ഷിത തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ശുദ്ധജല പ്രദേശങ്ങളിലും ഉപ്പുവെള്ളം കലർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ഒരു മാംസഭോജിയായ വുഡ് സ്റ്റോർക്ക് പ്രധാനമായും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. കൂടാതെ തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ, ചെറിയ പാമ്പുകൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണം തേടൽ രീതി വളരെ രസകരമാണ്. തന്റെ നീളമുള്ള കൊക്ക് വെള്ളത്തിൽ താഴ്ത്തിപ്പിടിച്ച്, വായ തുറന്ന് വെച്ച് വെള്ളത്തിലൂടെ നടക്കുന്നു. കൊക്കിൽ എന്തെങ്കിലും സ്പർശിച്ചാൽ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ വായ അടച്ച് ഇരയെ പിടിക്കുന്നു. ഇതിനെ 'ടാക്റ്റൈൽ ഫീഡിംഗ്' (Tactile feeding) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. കാഴ്ചയേക്കാൾ ഉപരി സ്പർശനത്തിലൂടെയാണ് ഇവ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നത്. ധാരാളം ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ മാത്രം ഇവ കൂട്ടമായി കാണപ്പെടുന്നു.

വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകൾ സാധാരണയായി കൂട്ടമായാണ് കൂടു കൂട്ടുന്നത് (Colonial nesters). ഉയർന്ന മരങ്ങളിലോ കണ്ടൽക്കാടുകളിലോ വലിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൊമ്പുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു സീസണിൽ മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസം കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു വരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിലും പരിപാലിക്കുന്നതിലും മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും തുല്യ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകാൻ ഏകദേശം രണ്ട് മാസത്തോളം സമയം എടുക്കും. വെള്ളത്തിന്റെ ലഭ്യതയും ഭക്ഷണത്തിന്റെ ലഭ്യതയും ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി വിവിധ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി വലുതായി കാണിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ശീതകാലത്ത് ഇവ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ താപവായുവിനെ (Thermals) ഉപയോഗപ്പെടുത്തി ഉയരത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണെങ്കിലും ഇരയെ പിടിക്കുമ്പോൾ ഇവ അതിവേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കുന്നു. ഒരേ മരത്തിൽ തന്നെ ഒട്ടനവധി പക്ഷികൾ കൂടുകൾ കെട്ടുന്നത് ഇവയുടെ സാമൂഹിക സ്വഭാവത്തിന്റെ തെളിവാണ്.

നിലവിൽ വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകളെ പല പ്രദേശങ്ങളിലും വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിലോ അല്ലെങ്കിൽ സംരക്ഷണം ആവശ്യമുള്ള പക്ഷികളായോ ആണ് കണക്കാക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ നാശം, ജല മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ മാറ്റം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭീഷണികൾ. പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ നിലനിർത്താനുള്ള ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട മാർഗ്ഗം. പൊതുജനങ്ങളിൽ അവബോധം വളർത്തുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളിൽ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുന്നതും വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

1. വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകൾക്ക് വോക്കൽ കോഡുകൾ ഇല്ല, അതിനാൽ ഇവ വളരെ കുറച്ചു മാത്രമേ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുള്ളൂ.
2. ഇവയുടെ തലയിൽ രോമങ്ങൾ ഇല്ലാത്തത് ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ തല വൃത്തിയായി സൂക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. ഇവ ഒരു ദിവസം കിലോമീറ്ററുകളോളം സഞ്ചരിച്ച് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താറുണ്ട്.
4. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവ ഒരേ മരങ്ങൾ വർഷങ്ങളോളം ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ വിസ്താരം ഏകദേശം 1.5 മീറ്ററോളം വരാറുണ്ട്.

വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പ്രഭാതമോ പ്രദോഷമോ ആണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുക. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾക്ക് സമീപം നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ഇണങ്ങുന്ന നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ സമയം കണ്ടെത്തുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ രസകരമാക്കും.

വുഡ് സ്റ്റോർക്ക് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പരിസ്ഥിതിക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിപ്പിക്കാതെ നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് സാധിക്കണം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് പകർന്നു നൽകേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ് ഈ പക്ഷി. വുഡ് സ്റ്റോർക്കിന്റെ വംശനാശം തടയുന്നതിനായി കൂട്ടായ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഓരോ ജീവിക്കും പങ്കുണ്ട്. വുഡ് സ്റ്റോർക്കിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും പഠനങ്ങളിലൂടെയും നമുക്ക് ഇവയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാം. വുഡ് സ്റ്റോർക്കുകൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ഭാവി ഉറപ്പാക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.