black stork

സിക്കോണിഡേ (Ciconiidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വലിയൊരു പക്ഷിയാണ് കറുത്ത കൊക്ക് (Ciconia nigra). കാൾ ലിന്നേയസ് ആണ് ഇതിനെ കുറിച്ച് ആദ്യമായി വിവരിച്ചത്. യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയിലും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ശൈത്യകാലത്ത് ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

ഏകദേശം 90 മുതൽ 100 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് 145-155 സെന്റിമീറ്റർ ചിറകളവുണ്ട്. മുതിർന്ന പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത തൂവലുകളും വെളുത്ത അടിഭാഗവുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കാലുകളും കൂർത്ത ചുണ്ടും തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

ഇവ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുകൾ, നദികൾ, ഉൾനാടൻ ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് സമീപമാണ് വസിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് അകന്നുമാറി ഏകാന്തമായി കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവയെ പലപ്പോഴും ജോഡികളായോ ചെറിയ ഗ്രൂപ്പുകളായോ കാണാം. ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിലൂടെ നടന്ന് ഇര തേടാനാണ് ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യം.

കറുത്ത കൊക്കുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. കൂടാതെ തവളകൾ, ചെറിയ ഇഴജന്തുക്കൾ, ഞണ്ടുകൾ, സസ്തനികൾ, പക്ഷികൾ, പ്രാണികൾ (ജല വണ്ടുകൾ), മണ്ണിരകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്.

വലിയ വനങ്ങളിലെ മരങ്ങളിലോ മലനിരകളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾ 2 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ഏകദേശം 32 മുതൽ 38 ദിവസം വരെ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറി മാറി അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ 60 മുതൽ 71 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

വെളുത്ത കൊക്കുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, കറുത്ത കൊക്കുകൾ വളരെ നാണംകുണുങ്ങികളും ജാഗ്രതയുള്ളവരുമാണ്. ദീർഘദൂര ദേശാടനം നടത്തുന്ന ഇവ, യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ മെഡിറ്ററേനിയൻ കടൽ മുറിച്ചുകടക്കാതെ കരമാർഗ്ഗമാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികപ്രകാരം ഇവ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ്. എങ്കിലും ഇന്ത്യ, ചൈന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കാജനകമാണ്. ആഫ്രിക്കൻ-യൂറേഷ്യൻ ജലപക്ഷി കരാർ പ്രകാരം ഇവ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

1. കറുത്ത കൊക്കുകൾ കരമാർഗ്ഗം മാത്രം ദേശാടനം നടത്താൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 100 സെന്റിമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ടാകാം.
3. ആഫ്രിക്കയിൽ ദേശാടനം നടത്താത്ത ഒരു പ്രത്യേക വിഭാഗം കറുത്ത കൊക്കുകളുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ കൂടുകൾ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് പോലും വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

• ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ ദൂരെ നിന്ന് ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുക.
• പുലർച്ചെ സമയങ്ങളിൽ നദീതീരങ്ങളിലും ചതുപ്പുകളിലും ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്.
• നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ കറുത്ത കൊക്കുകൾ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ നാം ജാഗ്രത കാട്ടണം.