Blue-cheeked Bee-eater

ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്റർ (Merops persicus) എന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. മെറോപ്പിഡേ (Meropidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ ആകർഷകമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും വേഗതയേറിയ പറക്കൽ ശൈലി കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. തെക്ക്-പടിഞ്ഞാറൻ ഏഷ്യയിലും ആഫ്രിക്കയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നു. തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും തങ്ങളുടെ ഇരയെ തേടി പറക്കുന്ന ഇവ, മികച്ച വേട്ടക്കാരാണ്. ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും വായുവിലാണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്. നീളമുള്ള ചിറകുകളും പ്രത്യേകമായുള്ള വാലും ഇവയ്ക്ക് ആകാശത്ത് അനായാസം പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്ററുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാം.

ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്റർ രൂപഭംഗിയിൽ ഏറെ മുന്നിലാണ്. ഏകദേശം 24 മുതൽ 31 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷിയുടെ പ്രധാന നിറം പച്ചയാണ്. ഇവയുടെ കവിളുകളിൽ കാണുന്ന നീല നിറമാണ് ഇതിന് 'ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ്' എന്ന പേര് നൽകിയത്. തലയുടെ മുകൾ ഭാഗത്ത് തവിട്ടുനിറവും, കണ്ണുകൾക്ക് കുറുകെ കറുത്ത വരയുമുണ്ട്. ഇവയുടെ തൊണ്ടഭാഗം മഞ്ഞയും ചുവപ്പും കലർന്ന നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലാണ്, പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ആകൃതി ഏറെ മനോഹരമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും ഏകദേശം ഒരേ നിറമാണെങ്കിലും, കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീണ്ടതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. വാലിന്റെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള തൂവലുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായിരിക്കും, ഇത് ഇവയുടെ പറക്കലിനെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളെയാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. നദീതീരങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, മരുഭൂമിയിലെ ഓയാസിസുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. തങ്ങളുടെ ഇരയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ വേലികൾ ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമാണ്. ദേശാടന പക്ഷികളായ ഇവ, പ്രജനനത്തിനായി ഒരു സ്ഥലത്തുനിന്ന് മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലോ, മണൽ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കിയോ ആണ് വിശ്രമിക്കാറുള്ളത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ല. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം തങ്ങളുടെ കോളനികൾ നിർമ്മിക്കാറുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം തേനീച്ചകളും മറ്റ് ഈച്ചകളുമാണ്. തേനീച്ചകൾ, കടന്നലുകൾ, തുമ്പികൾ, ചിത്രശലഭങ്ങൾ എന്നിവയെ ഇവ വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ പിടികൂടുന്നു. ഇരയെ പിടിച്ച ശേഷം, ഒരു മരക്കൊമ്പിൽ ഇരുന്ന് പ്രാണിയുടെ വിഷമുള്ള ഭാഗം നീക്കം ചെയ്യാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. ഇതിനായി പ്രാണിയെ മരക്കൊമ്പിൽ അടിച്ചാണ് ഇവ വിഷം കളയുന്നത്. മികച്ച കാഴ്ചശക്തിയുള്ള ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരെയുള്ള പ്രാണികളെ പോലും പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. കൂടാതെ, വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കാർഷിക മേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതുകൊണ്ട് കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയൊരു സഹായമാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രകൃതിയിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾ കൂട് നിർമ്മാണത്തിൽ വളരെ വൈദഗ്ധ്യമുള്ളവയാണ്. ഇവ മണ്ണിൽ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. നദീതീരങ്ങളിലെ മണൽത്തിട്ടകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് ഉയരമുള്ള മൺപാളികളിലോ ഇവ ആഴത്തിലുള്ള തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഈ തുരങ്കത്തിന്റെ അവസാനം ഒരു ചെറിയ അറ ഉണ്ടാക്കി അവിടെയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു തവണ 4 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ സംരക്ഷണം നൽകുന്നവരാണ്. കോളനികളായി കൂട് വെക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ് ഇവ, ഇത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ സുരക്ഷ നൽകുന്നു. പ്രജനനത്തിന് ശേഷം ഇവ പുതിയ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ചേക്കേറുന്നു.

ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാനും ഒന്നിച്ച് ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ ശൈലി വളരെ വേഗതയേറിയതും കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്. വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദത്തിൽ ഇവ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യരുമായി അത്ര പെട്ടെന്ന് ഇണങ്ങുന്നവയല്ലെങ്കിലും, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ വളരെ എളുപ്പമാണ്. തങ്ങളുടെ കോളനികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലെ മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക ജീവിതം വളരെ സങ്കീർണ്ണവും എന്നാൽ മനോഹരവുമാണ്.

നിലവിൽ ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ നഷ്ടം ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ കുറയ്ക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെയും ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ കൃഷിയിടങ്ങളിൽ രാസവസ്തുക്കളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി സംരക്ഷണ സംഘടനകൾ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെക്കുറിച്ച് നിരന്തരം നിരീക്ഷണം നടത്തിവരുന്നുണ്ട്. പൊതുജനങ്ങളെ ബോധവൽക്കരിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

1. ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾ തേനീച്ചകളെ കഴിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ വിഷമുള്ള ഭാഗം നീക്കം ചെയ്യാൻ പ്രത്യേക വിദ്യ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ വെച്ച് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ അപാരമായ വേഗതയുണ്ട്.
3. ഈ പക്ഷികൾ മണ്ണിൽ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചാണ് കൂട് കൂട്ടുന്നത്.
4. ഇവയുടെ കവിളിലെ നീല നിറം ഇവയെ മറ്റ് ബീ-ഈറ്ററുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.
5. വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ.
6. ഇവ ഒരേ സമയം സാമൂഹികമായും ഒറ്റപ്പെട്ടും ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്നവയാണ്.
7. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതുകൊണ്ട് വളരെ ദൂരേക്ക് പറക്കാൻ കഴിയും.

ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്ററുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ ഇവിടെ നൽകുന്നു. ആദ്യമായി, ഇവയെ കാണാൻ പറ്റിയ സമയം പ്രഭാതമാണ്. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും ജലാശയങ്ങളുടെ സമീപത്തും ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഇവയുടെ മനോഹരമായ നിറങ്ങൾ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഇവയുടെ പറക്കൽ ശൈലി ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് വളരെ രസകരമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ പറക്കൽ ദൃശ്യങ്ങൾ പകർത്താൻ നല്ലൊരു ലെൻസ് ആവശ്യമാണ്. പരിസ്ഥിതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം നിരീക്ഷണം നടത്തുക. ഇവയുടെ കോളനികൾക്ക് സമീപം അധികം അടുക്കാതിരിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്റർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ ശരീരവും വേഗതയേറിയ പറക്കലും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എക്കാലവും വലിയൊരു ആകർഷണമാണ്. പരിസ്ഥിതിയിൽ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ച് കർഷകരെ സഹായിക്കുന്നതിൽ ഇവയ്ക്കുള്ള പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറകൾക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ബന്ധം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കാൻ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. ബ്ലൂ-ചീക്ക്ഡ് ബീ-ഈറ്ററുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താത്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാകും. ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയിലെ സന്തുലിതാവസ്ഥ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. അതിനാൽ, നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. ഭാവിയിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.